Олег Шовкуненко - Битва во мгле

— Официант! — подняв над головой руку, Марк щелкнул пальцами.

— Что вы делаете? — изумился Торн. — Ведь на столе имеется панель вызова.

— Старая привычка. На Земле именно этот жест говорит об особом статусе клиента.

— А-а-а…

Не успел профессор опомниться, как к ним подковылял К-8 — поношенный коммунальный робот, который после легкого промывания мозгов и установки речевых сенсоров получил новую блатную работенку в сфере общественного питания.

— Чего изволите, господин лейтенант? — услужливо пропищала машина.

— Стакан апельсинового сока с мякотью и льдом для уважаемого профессора, а мне какую-нибудь пенную гадость из числа тех, что стряпает твой компаньон, — Грабовский указал на КТ-4, взбивавшего коктейль за стойкой бара. — Да, и принеси немного фруктов.

— Извините, господин лейтенант, но апельсиновый сок закончился, — К-8 был сама любезность. — Я могу предложить вам нектар ваку, плоды бадо, напиток из монераны…

В то время как робот перечислял бесчисленные инопланетные деликатесы, Марк покосился на Торна. Поймав взгляд землянина, социолог пожал плечами, всем своим видом говоря: «Ну, нет так нет».

— Погоди. — Разведчик с видом змея-искусителя подмигнул ученому и запустил руку в карман.

К-8 замер, внимательно наблюдая за землянином своим единственным глазом-объективом. Очень медленно Марк извлек руку и, открыв ладонь, показал роботу серебристую искрящуюся жемчужину.

— Хочешь?

При виде шарика машина издала звонкий восхищенный визг и быстро-быстро затопталась на месте.

— Дозу в обмен на апельсиновый сок! Согласен?

— Я сделаю все возможное, только вот КТ-4… — официант протяжно засвистел, — это он отвечает за пищевые ресурсы.

Не дав роботу закончить, лейтенант положил на стол вторую горошину.

— Одна для тебя, вторая для КТ-4. Понял? — Марк улыбнулся. — Разворачивайся, живо!

От крутого реверанса на одной ноге бывший коммунальник чуть не опрокинулся, однако Марк вцепился и один из манипуляторов и помог старой машине сохранить равновесие.

— Спокойней, или ты хочешь разгромить все вокруг?

— Я просто очень спешу исполнить ваше приказание.

От этой неумелой лжи низкоинтеллектуальной машины Марк чуть было не поперхнулся. Еле сдерживая смех, он всунул круглую горошину в энергоприемник К-8 и хлопнул его по спине.

— Ну, вперед, с богом!

Робот затрясся как в лихорадке. Все его контакты пронзили микроскопические молнии, а из объектива посыпались искры. Это продолжалось считанные миллисекунды, после чего машина пришла в движение и с громким гиканьем поскакала в район служебных помещений.

— Считайте, профессор, что сок у вас в кармане или, вернее сказать, в стакане. — Каламбур получился сам собой.

Марк проводил глазами подпрыгивающего официанта, а затем перевел взгляд на Торна.

— Этого просто не может быть! — Социолог смотрел в пустоту.

— Чего именно?

— Только что я присутствовал при даче настоящей взятки, — заикаясь, произнес профессор. — Находясь на Земле, я много об этом читал, просматривал записи судебных процессов, сводки новостей, но даже представить себе не мог, что все так просто и так аморально!

— Все зависит от личности объекта и размера взятки. Как правило, зависимость обратно пропорциональна. Чем ниже интеллектуальный уровень взяточника, тем большую сумму он хочет получить.

Растерянное лицо Торна сразу оживилось.

— Вот оно! Даже из ваших примитивных рассуждений следует, что взяточничество — удел низкоорганизованного мозга. Оно не имеет место среди существ высокоцивилизованных.

— Еще как имеет! Только заметить и доказать взятку значительно сложнее. Умные люди не требуют денег. Зачем? Очень часто более ценным, чем бумажные банкноты, становится информация, услуга или просто молчание. В умелых руках меновой монетой может стать что угодно.

— Например, маленький серебристый шарик? — социолог перешел к конкретному случаю.

— Я не понял, вы хотите сока или нет? Какой-то болван запретил роботам выдавать подходящие к концу продукты, с чем я, как свободный цивилизованный индивидуум, согласиться не могу. Передо мной встала задача, которая и была решена самым дешевым и мирным способом. Ну согласитесь, профессор, всего одна горошина мелиториума в обмен на апельсиновый сок — это ли не разумная цена?

— Мелиториум?! Вы таскаете в карманах компонент аннигилирующего оружия и преспокойно грузите им роботов?

— А почему нет? — Марк был искренне удивлен. — Мы каждый день без зазрения совести сжигаем тонны этого самого мелиториума. Прекрасное безотходное горючее, по своим энергетическим свойствам значительно превосходящее тот суррогат, которым потчуют обслуживающие машины.