Олег Шовкуненко - Битва во мгле

Восторг Строгова длился ровно одну секунду. То, что произошло, могло означать лишь одно — Лабиринт произвел первое изменение. Нагира говорил, что мутации идут в направлении развития недостающих функций. Например, харририанин сначала поселился в заброшенном звездолете, а уж только потом научился лазить по стенам. Так и сейчас. Николай нуждался в зрении, и он его получил. Подняв металлостекло своего шлема, он медленно провел взглядом по пещере. Сперва ему показалось… нет, скорее, он почувствовал… В одном из ответвлений Лабиринта света было больше, чем в других. Что это может быть? Свет всегда означает выход. Это так или нет?

— Ждите меня здесь. — Цепляясь за руки солдат, лейтенант поднялся.

— Нам нельзя разлучаться, — остановил его Фогюс. — Нас слишком мало, чтобы распылять силы.

— Ты прав, капрал. Отключите шлемы и идите за мной. Только осторожно, я думаю, вы сможете видеть.

— Господин лейтенант, вы сможете идти сами? — засомневался Легардер.

— Надеюсь, что смогу.

Николай потрогал колено. Бандаж держал, боль стала терпимой, а сустав начал гнуться. Нагира оказался прав: Лабиринт делал свое дело лучше любого врача. Задача была лишь в том, чтобы знать, где остановиться, где найти ту черту, за которой добрый целитель превращается в жестокого мясника. Сейчас это был лишь теоретический вопрос. Они уже давно переступили страшный порог, и Строгов каждой клеткой своего тела ощущал это, а значит, дороги назад уже нет. Можно смириться и умереть прямо здесь, прямо сейчас, а можно пойти вперед, чтобы напоследок узнать ту великую тайну, ради которой они сюда прилетели.

Внезапный вскрик прозвучал в первозданной тишине подземелья. Он словно пуля просвистел у виска, такой же страшный и молниеносный, такой же безжалостный и смертоносный.

— Что случилось? — Николай, шатаясь, повернул назад.

— Фогюс. Он упал и больше не отвечает.

— Капрал, ты чего? Ответь мне! — Желая взглянуть в лицо Эжену, лейтенант открыл его шлем.

Откинутое бронестекло изнутри по-прежнему расцвечивали шкалы дальномеров и перекрещивающиеся линии системы дальнего обнаружения. Их бледный свет бросал неверные тени на мертвое лицо.

— О нет! Только не это! — Легардер рухнул на колени рядом. — Фогюс не отключил шлем.

— Морунги где-то рядом, и они необычайно сильны. — Строгов дрожащей рукой закрыл глаза капрала. — Шлем убил Эжена мгновенно.

— Назад я не вернусь, — неожиданно твердо заявил Легардер. — У меня есть еще две гранаты, и если впереди действительно логово этих уродов, то я умру, но доберусь до него.

— Хочешь умереть героем?

— Хочу отомстить.

— Тогда нам по пути… — Николай медленно поднялся.

Пещера заметно сужалась, но становилась намного светлее. Складывалось впечатление, что свет больше не был прозрачным и невесомым. Зажатый внутри каменных стен, он превращался в клубы плотного фосфоресцирующего газа. А может, это действительно был газ? Строгов не успел проверить. Приступ страшнейшей головной боли чуть не свалил его с ног. Мозг вскипел как перегретое масло, а затем стал аморфным и тягучим. Мир перед глазами Николая превратился в сплошное багровое марево, в котором лейтенант поплыл как в потоке расплавленной лавы. Но вдруг кошмар исчез. Строгов снова вернулся к жизни. Оглушенный, исковерканный, раздавленный, но живой, он стоял посреди туннеля, крепко сжимая рукоятку FAMAZа.

— Лейтенант, ты в порядке? — услышал Николай далекий голос.

— Не знаю. Виктор, ты тоже это чувствовал? Что… что это было?

— Наверное, новая атака морунгов. — Легардер как пьяный подковылял к командиру. — Когда я почувствовал, что все плавится, я послал вперед вирус. Вроде как помогло.

— Помогло? Да они сейчас придут в себя! — Страх перед новой пыткой отрезвил Николая. — Быстрей, вперед и стреляй во все, что только увидишь!

Корсиканцы собрали остатки сил и бросились бежать. Вернее, им казалось, что они бегут. Все черепахи Земли могли составить конкуренцию дуэту калек, которые, намертво вцепившись друг в друга, едва переставляли ноги. А впрочем, нет! Ни одно живое существо не было в состоянии повторить подобное! Все они, обезумев от страха, неслись бы прочь от этого проклятого места. И только люди шли вперед.

— А, дьявол! — Ноги Николая застряли в каком-то хламе, который пыльной кучей валялся возле одной из стен. Строгов не удержал равновесия и рухнул на камни, потянув за собой Легардера.

— Вставай, лейтенант, мы должны… — слова рядового внезапно оборвались.