Шон Дэнкер - Адмирал

– А это не опасно? – встревожился Нилс.

– Лейтенант, сколько еще времени продержатся ваши дезинфицирующие наномашины?

– Еще продержатся. Давайте посмотрим.

Мы отправились туда же, откуда недавно пришли; на сей раз вместе с Салмагард и Нилсом. Труп пребывал на прежнем месте. Нилс застыл в дверях. Затошнило?

Пистолет, выпавший из руки ганрайца, не оставлял сомнений насчет происхождения дыры в голове. На нем была форма техника, а по возрасту он был примерно ровесником Нилса.

– Почему? – спросила Дейлани, побледнев как бумага.

Я посмотрел на пульт, за которым сидел мертвец.

– Мне кажется, он-то и стравил воздух из корабля.

– Теперь он отогреется. Мы будем делать с ним что-нибудь?

– Оставим его на месте. Вряд ли колонистам понравится, если мы будем трогать их покойников. Но, судя по тому, что труп не забрали, они покидали корабль в большой спешке.

– Что нам теперь делать? – Дейлани смотрела на меня, ожидая ответа.

– Пойдем на мостик и попробуем связаться с другими кораблями.

До практикантов начало доходить, что мы, возможно, еще не выбрались из беды. Непреодолимую, но понятную опасность гибели от недостатка воздуха сменила новая, куда более неопределенная угроза. Грозит ли нам что-нибудь со стороны колонистов? В обычных обстоятельствах – вряд ли, но на этом корабле сложились явно не обычные обстоятельства. Эти люди могли представлять опасность – а как насчет чего-то неизвестного, что заставило их покинуть корабль? Мы ничего не знали. Во время путешествия по планете эта колония олицетворяла для нас безопасность.

Теперь же, попав сюда, мы не чувствовали себя в вожделенной безопасности.

По пути на мостик мы вновь и вновь натыкались на проявления того же беспорядка, что и в других коридорах и помещениях корабля. Тут и там попадались пятна, которые вполне могли быть кровью, но их было слишком мало для того, чтобы объяснить ими гибель хотя бы части команды.

Были и следы стрельбы, и повреждения корабельных конструкций, те же части корабля, которые пострадали серьезно, система полностью перекрыла, чтобы не допустить утечки воздуха.

Мы видели также следы огня и пятна коррозии, которым не могли найти объяснения. Через одно из обзорных окон, выходивших в запечатанную часть, я рассмотрел нечто совсем непонятное – как будто колонисты в самом буквальном смысле разнесли стены.

Трупов не было, зато было множество свидетельств того, насколько внезапно нагрянула беда. Разбросанные вещи, открытые люки, даже валяющийся на полу замороженный недоеденный калорийный брикет.

И на каждом пульте аварийной сигнализации – разбитые стекла.

Как выяснилось, мы попали в научный корабль колонистов, и, по словам Дейлани, корабельный лазарет не стоял без дела.

Практиканты, шедшие как хозяева по вражескому кораблю, даже забыли о возможной опасности. Пусть перемирие, но о войне никто не мог забыть. Даже если мирные переговоры императрицы пройдут благополучно, ненависть все равно сохранится на долгие годы. А ставки на переговорах очень высоки.

Думать нужно было не только о том, чтобы не допустить возобновления в ближайшее время все той же войны, – существовала опасность начала новой войны в ближайшее десятилетие, когда сторонние посягательства на Пространство Свободной торговли вновь превратятся в проблему.

Мирный договор сам по себе не сможет изжить враждебность. Болезненную рану во взаимоотношениях нужно долго и старательно исцелять.

А это будет непросто. Я хорошо видел предубеждения, вбитые в головы моих молодых спутников, и твердо знал, что они зеркально отражают мировосприятие их ровесников из разношерстных армейских подразделений Содружества.

Сложившиеся обстоятельства не по нраву ни Содружеству, ни Империи. Так что императрице предстоит совершить большую и трудную работу.

Юных военных больше всего изумляло то, насколько увиденное ими не совпадало с усвоенными представлениями. Корабль колонистов не был столь красив и удобен, как эвагардские пассажирские лайнеры, но и не выглядел таким отсталым, как они ожидали.

Полуразоренный Ганрай во время войны мог мало что противопоставить имперской пропаганде. Теперь же мои молодые спутники своими глазами видели, что все рассказы о примитивном образе жизни ганрайцев несколько искажали действительность.

Капитанский мостик находился на самой верхней палубе. Он был меньше, чем на эвагардских кораблях, но оснащение практически не отличалось, разве что аппаратура размещалась по-другому. Кресла были пусты, но экраны светились.