Ростислав Ковалев - Ступень (СИ)

— Эй, Меинард. Нам еще полночи сидеть, так что не трать дерево впустую.

Меинард посмотрел на Андрея и фыркнул:

— Да ладно тебе, если что, я еще наломаю.

— Не неси ерунду, мало кто тебя там подловит.

— Эй! Я что, маленький ребенок, что ты мне нотации читаешь?! Я уже взрослый дядя и смогу за себя постоять!

— Ой, да ладно вам, успокойтесь! — Джеймс говорил серьезно, хотя и понимал, что они просто дурачатся. — Не хватало еще, чтобы кто-нибудь к нам на огонек зашел из-за вашего крика!

Андрей сказал «Угу» и лег на землю. Меинард же начал молча гладить свое копье. Джеймс взял сухую палку и начал ей тыкать в огонь, однако Андрей, увидев это, вновь возмутился:

— Слушай, и ты туда же?!

— Ну, скучно же…

— Ничего, смотри на огонь, можешь посмотреть на луну, можешь рассказать какую-нибудь историю, — вдруг Андрей резко подскочил и сел, скрестив ноги. — Черт, я спать хочу! Лучше бы мы первые дежурили!

— Ахах, вот и ты заныл, — засмеялся Меинард. — Возьми палочку, станет веселее.

— Аааа, черт, ладно.

Андрей взял еще одну палку из небольшой кучки и начал тыкать ей в костер. Неожиданно в воздухе промелькнула какая-то тень, следом за которой последовал тот же птичий крик, который они слышали раньше.

— Ааа, снова эта тварь… Хоть какое-то развлечение… Хоть послушаю это пищание, а не вашу болтовню!

Джеймс посмотрел на Меинарда удивленными глазами:

— Вообще-то, мы молча сидели!

— А могли бы хоть слово сказать!

Крик продолжался чуть больше получаса, а затем стих. Наутро все остальные тестеры проснулись, и вся группа направилась на поиски точки. В течение трех часов на их пути попалось множество пещер, однако все они были пусты. Ни существ, ни точки там не было. Меинард шел впереди, сзади него шли Андрей с Джеймсом, а еще дальше все остальные тестеры. Все оглядывались вокруг в поисках чего-нибудь необычного, однако так ничего и не увидели. Меинард шел, озираясь по сторонам, он никак не мог понять, почему в таком месте, где так много пещер, нет ни одного живого существа. Совсем недавно на них напали пауки, однако, как он успел заметить, вблизи почти не было пещер, что означает, что они пришли откуда-то отсюда. Меинард остановился и подождал, пока Андрей с Джеймсом его нагонят:

— Слушайте, вам не кажется, что здесь что-то не так?

Джеймс кивнул, однако Андрей никак не среагировал:

— Что может здесь быть не так? Много пустых пещер?

— Так ты понял…

— Как по мне, так ничего необычного. Просто здесь никто не поселился, вот и все.

— Нет, мне кажется, здесь дело в чем-то другом…

— Успокойся и не обращай внимания.

— Слушайте, мне тоже кажется, что что-то не так, — Джеймс оглянулся вокруг. — Место здесь превосходное для того, чтобы спокойно жить и не бояться солнца. Те пауки, что на нас напали, явно были ночными охотниками, однако, по какой-то причине, они пошли туда, где вообще не должно было быть живых существ. Вот это и странно…

— Слушайте, нечего забивать себе головы всякой ерундой. Если те пауки и жили здесь, то они просто ушли в поисках нового места пропитания.

Меинард задумчиво кивнул:

— Будем надеяться, что это так…

Прошло еще несколько часов с того момента, множество пещер и трещин были пусты. Горы вокруг казались мертвыми, ни одного живого существа, ни одного звука, словно все вокруг вымерло. Каждый член группы уже хотел повстречать любую тварь, лишь бы ушло чувство того, что они одни в этом мире. Все шли молча, задумчиво рассматривая склоны гор вокруг. Как только они находили какую-нибудь пещеру, у всех появлялся радостный блеск в глазах, однако он сразу пропадал, как только оказывалось, что она пуста. Неожиданно воздух наполнился страшным смрадом, от которого слезились глаза. Пройдя немного вперед, они нашли его источник. Камни в этом месте были черного, даже угольного, цвета, в некоторых местах присутствовали и другие цвета, например красный, зеленый, однако черного было больше всего. Вокруг то там, то тут лежали изувеченные тела различных существ. Здесь были и великаны, и останки каких-то птиц, точнее, все, что осталось — это несколько перьев, пауки и какие-то рептилии. Люди вокруг смотрели на эту ужасную бойню и не могли понять, что здесь произошло. Каждый смотрел на это по-разному: кто-то смотрел с непониманием, кто-то с ужасом, а кто-то с отвращением к тому, кто это совершил, однако никто даже не показал намека на радость. Несколько десятков изорванных и опаленных трупов различных существ лежало посреди ущелья, это место было не просто похоже на кладбище, оно было похоже на ночной кошмар.