Ростислав Ковалев - Ступень (СИ)

— 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4… Чего?!

Когда тварь уже почти приблизилась к той точке, на которой Меинард смог бы уклониться от ее падения, какая та большая тень пробежала по стене и прыгнула ей наперерез. Она повисла на горгулье и немного отклонила курс ее падения, парень откатился вправо, и оба существа врезались в землю. Огромный столб песка поднялся после падения, так что никак нельзя было разглядеть, что там происходит. Меинард сжал копье в одной руке, а костяной клинок в другой и стал ждать.

«Еще одна тварь? И что это было? В любом случае нужно быть наготове.»

От места падения доносилось рычание и какие-то хлюпающие звуки, затем все стихло. Парень ждал, что будет дальше. Песок начал понемногу рассеиваться, однако разобрать еще ничего было нельзя. Хоть луна здесь и была чересчур яркая, и было светло почти как днем, песок не позволял увидеть, что там происходило. Через пару минут он осел и Меинард увидел, как какая-то тварь стояла на четырех лапах и съедала еще дергающуюся горгулью. Он встал на ноги и решил, что пора уходить. Если он с горгульей не справился, то с тем существом, которое ее убило, точно не сможет. Он начал пятиться назад и тварь, которая до этого момента увлеченно поедала внутренности горгульи, повернулась в его сторону.

— Ты?!

Он остолбенел. Горгулью победил не кто иной, как волк, с которым он уже несколько раз встречался. Капелька пота потекла по его левой щеке и, сорвавшись с подбородка, упала на песок. Пальцы рук сильнее сжали оружие, находящееся в них. Существо не двигалось, его красный глаз горел в темноте, прожигая человека насквозь. Секунду спустя оба все также продолжали смотреть друг за другом, ожидая следующего хода противника, однако ничего так и не произошло. Волк резко развернулся, вырвал у горгульи сердце и убежал.

«Что? Что он тут делал? Не то… Почему он не напал на меня?»

Меинарда очень удивило поведение зверя. Эта тварь хотела убить его с самого начала, но теперь просто сбежала. Не может такого быть, чтобы он просто испугался человека, здесь было что-то другое. В любом случае, он понял, что это существо отличается от всех остальных. Когда он посмотрел горгулье в глаза, он не увидел ничего. В них не было никаких признаков разума. Казалось, что все, что она делает, было инстинктивно. Такое поведение он видел еще у нескольких существ: у таракана и каких-то крыс. Они понимали, что легко могут проиграть, однако все равно напали на человека, заплатив за это своей жизнью. Таракан не захотел отступать, когда поражение было очевидно, а две маленькие крысы попытались наброситься на него, когда он еще искал выход из города. Но, в данный момент, у него опять не было времени на раздумья, нужно было подумать, где найти хороший схрон. Сейчас еще была глубокая ночь, луна, которая хоть и ярко светила, не приносила никакого вреда тварям, а значит, у них была полная свобода действий. Меинард стоял и смотрел на луну, в этом мире она была очень большая и очень яркая. Эта красота действительно завораживала, но ему пришлось отвести от нее взгляд. Бой был очень шумным и в ближайшее время сюда должны были подтянуться другие монстры. Волк сбежал, а от горгульи толком ничего не осталось, поэтому единственной целью сейчас для них был только он. Меинард привязал клинок на пояс, схватился за копье и пошел вперед. После этого изнуряющего боя ему было все равно куда идти, главное найти место, где он смог бы отдохнуть. Его клонило в сон, но сейчас он не мог позволить себе такого. В мире, где все решает смерть, не было места слабости. В течение часа он бродил по руинам в поисках ночлега, на его пути встречалось огромное количество тварей, жаждущих утолить свой голод и жажду, однако обнаружив их, Меинард старался скрыться как можно скорее, пока его не заметили, так как на драку у него совсем не было сил. И вот, посреди ночи, он, наконец, обнаружил то, что искал. Перед ним находился маленький вход в нору, которая находилась под обломками. Меинард наклонился и посмотрел внутрь, в темноте, которая там стояла, ничего нельзя было разглядеть. Лунный свет не проникал внутрь, поэтому он постарался прислушаться к звукам, которые исходили из-под завалов, однако кроме легкого посвистывания ветра он ничего не услышал. Немного поразмыслив, он решил, что лучшего места для ночевки ему не найти, поэтому, кто бы там ни был, ему придется уступить. Так как проход был довольно низкий, пришлось снова стать на колени, которые еще не до конца зажили. Выставив копье прямо перед собой, Меинард пополз вперед. В темноте ничего не было видно и ему приходилось ориентироваться только на слух, да и к тому же не забывать постоянно оглядываться, чтобы его не застали врасплох. Через несколько минут узкий проход начал понемногу расширяться и вскоре закончился. Меинард встал на ноги и огляделся. В темноте все так же ничего не было видно, поэтому он решил, что сейчас стоит полагаться только на слух. Для обострения своих чувств он решил закрыть глаза и сосредоточиться. Первоначально ничего не было слышно, в пещере стояла гробовая тишина, которая не предвещала ничего, однако это длилось недолго. Неожиданно его ощущения изменились. Он почувствовал, как капли пота стекают по его лицу, как слабый ветерок обдувает его полуголое израненное тело, почувствовал каждую трещинку, каждый изгиб копья в своей правой руке. Направив свое внимание дальше, он захотел почувствовать всю пещеру, каждый камушек, каждую песчинку, любой изменение колебания воздуха. Он понял, что это какая-то способность, которую он изучил в прошлом, однако не мог вспомнить, что это такое. Воспоминания к нему не возвращались, однако, как он уже успел заметить, его навыки остались при нем, хотя он толком и не знает, как их использовать. Меинард почувствовал колебания воздуха, однако источником оказался вход в пещеру, и он успокоился. Он хотел уже выйти из этого состояния, однако внезапно он почувствовал другой источник. Он находился прямо напротив него, возле дальней стены пещеры. Первоначально он подумал, что это какой-то камень, каких должно быть много внутри пещеры, однако вскоре потоки воздуха принесли с собой довольно неприятный запах. Почувствовав его, он сильно сжал копье и сорвал костяной клинок с пояса. Он не помнил, где он встречал этот запах, однако ощущения были не из приятных. Меинард сделал шаг вперед и остановился, ничего так и не произошло, он сделал второй шаг, однако ничего так и не случилось. Он сделал еще шаг, затем еще и еще, немного осмелев, он направился к предмету возле стены обычной походкой. Он не видел то, что там находилось, однако он помнил его запах и точное место его нахождения. Вдруг колебания воздуха усилились, даже в обычном состоянии их можно было почувствовать, поэтому Меинард предпочел остановиться. И в этот миг все затихло. Не было слышно ни звука, ни шума, даже изменение колебания воздуха стало почти незаметным. В этот опасный момент он закрыл глаза и снова перешел в то состояние, как оказалось не зря. Предмет или существо очень быстро двигалось в его сторону и, почувствовав это, он резко отскочил влево. Резкий поток воздуха ударил ему в лицо, когда существо, мгновение спустя, пролетело через то место, где только что стоял человек. Меинард сел на колени, выставил копье перед собой, а клинок взял обратным ухватом и поставил за спину. Враг оказался очень странным, несмотря на то, что секунду назад он был в метре от него, его присутствие чувствовалось везде, он был окружен им и не мог понять как. Резкий поток воздуха за спиной заставил его развернуться и схватить копье двумя руками, засунув клинок за пазуху. Удар был очень сильным, из-за чего Меинарда протащило несколько метров. Внезапно раздалось ужасное шипение, которое эхом отражалось от стен пещеры. Он отпустил копье, сделал прыжок в сторону врага и воткнул в него костяной клинок. Шипение перешло во что-то наподобие рева, от которого закладывало в ушах. Меинард понял, что перед ним какая-то огромная змея, так как он не мог представить еще кого-то, кто мог шипеть и окружить его в кольцо. Вдруг его ноги оторвались от земли, и он повис, держась за рукоятку, видимо, змея подняла голову, а вместе с ней и его прихватила. Существо начало извиваться и трястись, поэтому он разжал руки, схватился за копье и свалился на землю. Его очень сильно отбросило к выходу, и он довольно больно ударился головой об какой-то камень. Несколько секунд Меинард пытался прийти в себя от такого броска, затем услышал приближающийся рев, быстро встал на одно колено и направил копье перед собой. Змея снова попалась на эту же уловку, однако Меинард понимал, что этот удар будет сильнее, поэтому, как только острие копья коснулось ее, он откатился в сторону. Змея врезалась в стену и перестала двигаться. Парень поднялся на колени и, опершись на стену, встал на ноги. Держась двумя руками за выступы, он дошел до этого существа, которое почти не мог разглядеть в темноте. То, что эта тварь была змеей, было всего лишь его предположением. Меинард положил руку на кожу этого существа, она оказалась покрыта чешуей, как он и думал. Так как его глаза уже немного привыкли к темноте, он быстро нашел рукоять клинка и выдернул его из твари. После этого по телу змеи пошла какая-то вибрация, и она начала подергиваться. Он начал наносить ей хаотичные удары, оставляя одну рану за другой, до тех пор, пока она окончательно не затихла. Когда же это произошло, он повесил клинок на пояс и начал осматривать своего врага: