Марина Екатериничева - Смотрящие на звёзды

Иза промолчала. Возможно, она еще не представляла всей сути дела. Это и к лучшему! Аркон постоял возле нее пару минут, наблюдая, как она ловко убирается в вольерах и во дворе. Черепахи шипели на нее, открывая огромные рты, но агрессию не проявляли. Аркон вернулся в дом, надел походный комбинезон и решил побродить в окрестностях отцовской фермы. Дом и постройки располагались в низине. Аркону предстояло взобраться по неровному оранжево – красному грунту на возвышенность. Оттуда перед глазами простиралась бесконечная долина – ландшафт пестрел всевозможными цветами от привычного серого до салатных оттенков. В долине росли причудливые бутылочные деревья с толстыми стволами и крошечной кроной из нескольких веток с черными листьями. У подножия высоких гор переливались кораллово – пурпурными бликами озера из раскаленной лавы, дыша чадящими парами. Аркон шел по пыльному склону и любовался рдяными сполохами – сияние, которое дарила Ио. За это ее можно было любить, наверно, также, как Иза любила свою Землю. Аркон знал, что за вулканами, дающими тепло, тянется нескончаемая территория, укрытая вулканическим лимонным пеплом из силикатов и соединений серы. А дальше стелятся области Мидия и Босфора, в котором, как он слышал от кого в колледже, целый город-Пилигрим. А дальше земли-холодные и безжизненные, как и далекий Отмунс. Аркону захотелось показать Изе пугающую и манящую красоту Ио. Ведь где-то в похожей долине на чуждой планете или этой лежат обломки ее звездолета, а она ничего не помнит о том, что произошло! Аркон вернулся к вечеру, задумчивый и тихий.

– Что случилось, сынок? – спросил Мэтью.

– Ничего, – ответил Аркон, – я просто решил отвлечься.

– Пора заняться делом, правильно мать говорит, – проворчал Мэтью, – завтра возьму тебя на дрессировку в псарню. Придется встать пораньше.

Утром Мэтью привел сына в загон. Аркон редко туда заглядывал сам, разве, что поиграть со щенками. Мэтью вывел из сарая приманку – двух пожилых пленников. Они беспомощно озирались, не зная, что их ждет. Мэтью заставил облачиться их в обрывки чудом сохранившейся амуниции – одно название дрессировочного костюма. На лицо нацепил им сетчатое забрало.

– Стариков я могу пустить для охоты, – деловито сказал Мэтью сыну, – поэтому на них будем отрабатывать у служебных собак навыки команд, хватки во время борьбы.

– Они с трудом на ногах держатся, – возмутился Аркон, – давай купим специализированных роботов, которые для этого предназначены.

– Сынок, роботы стоят в контрамарках, как вся моя ферма! А про этих бродяг навряд ли кто-то вспомнит. Я не знаю, где их берет Грэг, меня это не должно интересовать.

– Не нравится мне все это! Грэг- работорговец, которому все равно, кого покупать и продавать. У него гнилая душонка, разве не видно? Кто бы еще занимался таким делом! А ты привечаешь его. Он и тебя, если нужно будет, продаст!

– Не говори глупостей, мы же с ним давние друзья! Эй, Дик, ко мне! – крикнул Мэтью, открывая дверь вольера.

Дик выскочил на зов хозяина и уселся у его ног. Он зарычал, увидев переодетых пленников, стоявших в углу псарни. Пес громко залаял, за ним из вольера выскочили крупные пушистые кобели. Мэтью щелкнул кнутом. Собаки с нетерпением завиляли хвостами. Для охотничьих сеттеров Мэтью приготовил другие жертвы. Он отошел в сторону и скомандовал такой короткий и понятный каждому: «фас!»

Псы бросились на приманку, растаскивая несчастных по площадке вольера. Они тянули за рвущуюся амуницию, люди кричали о помощи. Аркон, со стороны наблюдавший за кровавым процессом, зажмурился.

– Стоять! Место! – приказал собакам Мэтью, щелкнув хлыстом по их крепким спинам.

Нехотя псы разбрелись. Аркон бросился к пленникам, помогая им встать. Собаки не успели загрызть свои беспомощные игрушки.

– Они сами доберутся до сарая, – сказал Мэтью, – не беспокойся, сынок. Я не собирался в первый же день лишиться приманки. Пусть это будет боевым крещением. Хотя, собакам нужен реальный противник, который хотя будет сопротивляться, не то, что эти доходяги.

– Мне не нравится на это смотреть, – сказал Аркон.

– Ничего, сын, привыкнешь.

– Мэтью! Мэтью! – послышался голос Кэрол. – К тебе гости! Она заглянула в псарню, махнула рукой и скрылась за сараем. Мэтью хлопнул сына по плечу и, не торопясь, направился к дому. Его ждал бородатый незнакомец в кожаном плаще и пыльных стоптанных сапогах. Аркону бросилось в глаза, что он долго шел пешком. По крайней мере, свое средство передвижения оставил где-то далеко от фермы.