Валентин Беляков - Час червей

Я стал огромным, бесформенным и пугающим, умудрившись не растерять при этом свою демоническую красоту. Кто-то пытался сбежать, а кто-то остался, загипнотизировавшись моим великолепием и, похоже, немного тронувшись умом.

(СТУК)

Я бы хотел, очень хотел продолжать наслаждаться всем этим, но что-то всё настойчивее стучало у меня в голове, и блистающий неоновый мир стал затуманиваться, растворяться…

– Эй!..

К стуку добавился робкий оклик и я, выдернутый из безумной грёзы, нехотя разлепил глаза. Я проснулся, но ещё не в реальности – я снова был ведьмой.

– Эй! Ты спать?! Ведьма, ты спать?! Я подарок!

– Да иду я, иду! Кого тут принесло с утра пораньше на мою седую голову? – я неторопливо подошла к двери и открыла её. Внизу нервно мялся какой-то подросток из деревни. Его кожа имела редкий нежно-лиловый оттенок, а тело, прикрытое лишь несколькими листьями, было ладным и гибким.

– Я войти?..

– Ты кто?

– Я хороший подарок. Ведьме. От всей общины.

– И что мне с тобой делать, солнце?

Юноша нервно сглотнул. Я заметила, что его колени немного дрожат.

– Любое. Всё, – дрогнувшим голосом ответил тот и покорно склонил голову.

Я начала понимать, что к чему – мои глупые крестьяне, в благодарность за спасение их деревни (а заодно, наверное, чтобы умилостивить меня), решили принести мне в жертву самого красивого отрока. Что ж, очень трогательный жест с их стороны, но они малость переоценили мою кровожадность, да и к мальчикам я равнодушна, если уж на то пошло.

– Иди-ка ты домой, милок. И передай своим, что мне не нужно таких «хороших подарков», лучше бы вечеринку в мою честь устроили. И дерево своё дурацкое с тропинки уберите.

Выдохнув с видимым облегчением, паренёк убежал в сторону деревни, сверкая перепонками на пальцах ног. А я решила приготовить ещё немного местных вкусняшек, ведь в глубине своего сознания я помнила, что рано или поздно проснусь несчастным юным землянином, который постоянно хочет есть и при этом ненавидит себя за каждый проглоченный кусочек.

Но не успела я даже наколдовать нужные ингредиенты, как в дверь снова постучали. На этот раз увереннее и настойчивее.

– Если это снова ты, Хороший Подарок, я превращу тебя в комок тины! – с досадой проскрипела я. Но это оказался не он.

На пороге стоял человек в тёмно-зелёном плаще с капюшоном, потёртых штанах, забрызганных болотной грязью, и ещё менее чистых высоких сапогах со шнуровкой.

– Ну здравствуй, ведьма из Омега-28. Я войду?

– И тебе не болеть, милок, – ответила я, – сапожки бы только снял, больно грязные.

Проигнорировав мою скромную просьбу, незнакомец вошёл в хижину и откинул капюшон. Тускло-янтарные глаза немного оживляли усталое длинное лицо с колючими чертами. Короткие растрёпанные волосы слегка отливали медью.

– Будешь рагу из брахиопод под грибным соусом?

– Так я и знал…

– Не обязательно грибным.

– … То есть, тебя не смутила моя внешность человека?

– Н-ну… Давненько я не видела ребят вроде тебя, отрицать не буду.

– По моим данным, никогда. Гуманоидные формы жизни в мире «Омега-28» не обитают.

На это я не нашлась, что ответить.

– Другие миры часто туманят сознание, но, я уверен, ты помнишь, что на самом деле ты никакая не ведьма.

А ведь он прав.

– Ладно, ты меня раскусил. Я Эм…

– Тебе не обязательно говорить настоящее имя! – незнакомец округлил глаза, как будто я попытался рассказать что-то невероятно личное.

– Оно и не настоящее, просто Эм, – выкрутился я.

– Вот и хорошо. Не важно, как тебя зовут в твоей реальности, – он произнёс это слово с явным пренебрежением, почти как ругательство, – Ты новичок, да?

– Смотря в чём, – пожал я костляввми ведьмиными плечами.

– В переходах между мирами, разумеется. Как давно у тебя появился червь?

– Дня три назад… Может, пять… – попытался припомнить я. Во сне всегда сложно восстановить временные рамки реальности, и наоборот.

Если до этого рыжий плащеносец проявлял лишь лёгкое любопытство, теперь он был явно удивлён.

– Даже если инкубационный период был довольно коротким, твоему червю всего пара дней! Как же он может нести наездника? Допустим, на неопытность, из-за которой он мог сбросить тебя в Межпространтсве, можно закрыть глаза. Но он же банально… Маленький!

– Так я уменьшился, чтобы быть ему в пору.

Незнакомец удивлённо ухмыльнулся и покачал головой. Затем задумчиво протянул:

– А ты неплох, Эм. Можешь звать меня Тайн, я такой же путешественник, как и ты.