Виталий Адамцевич - Тени прошлого

–Думаю, стоит начинать. Прошу, занимайте свои места,– Ворон указала на свободные места, и Ласточка с Буревестник поспешили к ним. В зал, не спеша, вразвалку зашёл Голубь, и без лишних прелюдий занял своё место.

–Раз уж все здесь, думаю, можно начинать. Рух?

Рудан встал со стула и прочистил горло.

–У нас несколько новостей из внешнего мира. Первая и самая главная: Южная Республика официально вторглась в страны Перешейка.

В зале повисла тишина. Буревестник видела, как напряглась Ласточка, как тревожно зазвенели кольца в ушах Соловья. И даже вечно спящий на собраниях Голубь вдруг стал сосредоточенным и внимательным.

–Куга сдалась без боя и приняла оккупацию. Коагаст почти полностью лишился своей немногочисленной армии, а на юге Дзамау джениты устроили настоящий геноцид, истребляя всё живое огнём и оружием.

У Буревестник закружилась голова. Резко стало душно. Когда здесь в последний раз проветривали?!

–Я могу взять слово?– эти слова сказал Соловей, но голос был другим, более мягким. И когда Аист поднялся с места, девушка всё поняла. Темнокожий разведчик был немой!

–То, что сейчас творится в странах Перешейка ужасно, но нас это ровным счётом никак не касается.

–Что, значит, не касается?!– Ласточка резко встала, и её стул с грохотом перевернулся:

–Гибнут невинные! А мы просто проигнорируем это, имея способности перемолоть их армию в порошок?!

–Наш толстый друг прав, рыжая,– вступила в разговор Фламинго:

–Задача Братства Чёрной Птицы – защищать Машину. И пока армия Баждат Урмуса развлекается с Перешейком, у нас есть время укрепить нашу оборону и ждать, когда они переключаться с дикарей на Империю.

–С дикарей?!– Ласточка буквально вскипела на долю секунды, её поддерживающий аппарат на спине неистово закачал пар, придавая хозяйке сил. Буревестник заметила, что на кольце убийцы заиграли зеленые искры, и схватила её за руку, не давая телепортироваться.

–А ну тихо!– этот мысленный крик Ворон был такой силы, что у Буревестник даже в глазах помутнело:

–Нам и так хватает конфликтов в мире, не хватало, чтобы вы ещё перегрызлись между собой!

В зале наступила мёртвая тишина. Ласточка сверлила взглядом Фламинго, которая, невесть откуда, взяла пилочку и, совершенно не обращая на убийцу внимания, ровняла ноготки. Малиновка устало потёрла глаза.

–Я знаю, что в последние несколько лет наши дела идут неважно. Вы все на пределе, простите. Во многом это моя вина. Это я не усмотрела угрозу со стороны Лебедя. Но сейчас нужно сосредоточиться на том, что твориться в мире. И главное, что твориться в нашей семье.

– Кстати, об этом,– слово опять взял Рух:

–Мы, наконец, нашли следы Совы.

Эта новость явно приободрила всех, однако Буревестник предчувствовала худшее.

–Она жива?

–Вероятно. В Алосе мой информатор рассказал о тайной группировке, которая похищает руданов для каких-то целей. Если верить слухам, из моего народа пропали многие, но никто из людей не хочет расследовать эти дела, не желая тратить время на "светлячков".

–Но как это связано с Совой? Она ведь пропала в Шамуа,– скептично спросил Соловей.

–Да, секунду,– Рух поспешно сунул руку во внутренний карман и извлёк оттуда фотокарточку:

–Узнаёте?

Снимок был слегка смазан, да и достаточно тёмный. Множество клеток с руданами. Все из разных потоков: синего, зелёного и красного. И в одной из клеток ярко пылал сокол с малиновыми перьями, гневно расправив крылья.

–Не может быть!– Буревестник схватила снимок, чтобы внимательнее рассмотреть.

–Я знаю, что вы скажете. Это мог быть совершенно любой рудан из красного потока. Я тоже так подумал сначала, но потом увидел тёмную точку в груди – её Атомный Доспех. Это точно она, я просто уверен.

–Когда был сделан снимок?– Ворон взяла из рук Буревестник фотокарточку.

–Давно. И поэтому нам нужно выдвигаться как можно быстрее, чтобы этот след не остыл окончательно.

–Я…– Ворон вдруг поморщилась и закрыла глаза. На несколько секунд повисла тишина, от которой становилась не по себе. У главы Братства выступил пот на лбу, и её лицо болезненно кривилось.

–Вы в порядке?– с тревогой спросил Аист через Соловья.

–Я…

–Ты же знаешь, что мы должны сделать, да?

–Малиновка, я… нет, мы не можем!

–Почему, что мешает?!

–Они не готовы! Никто к нам не готов.

–Ты больше не летняя эльфийка. Ты теперь дженит, а это не так подозрительно. Никто, ни люди, ни руданы, ни джениты тебя не узнают. Ты должна увидеть мир реальными глазами, а не через доклады.