Джек Чалкер - Лилит - змея в траве

– Ты и в самом деле силен, Кол Тремон, очень силен. Многие мой ученики выросли до магистра, но только четверым удалось выполнить это задание сразу. А подавляющее большинство навсегда осталось смотрителями. Некоторые, вроде Кронлона, не могли даже просто разрушить кресло, не уничтожив его микроорганизмов. И только избранные смогли не только разрушать, но и созидать. Теперь их пятеро. Подобные задачи ты каждый раз будешь решать все легче. Однако не забывай: воссоздание объекта с натуры – самая простая задача, и обучение еще только начинается.

– А кто эти четверо? – прерывающимся шепотом спросил я.

Вэла загадочно повела плечами:

– Мой племянник – хозяин Тиль, доктор Пон, магистр Артур. А четвертый – Марек Криган.

– Как? Вы учили его?

Вэла кивнула:

– Очень давно, мне едва исполнилось шестнадцать, но я уже была здесь магистром. Я местный уникум, Кол Тремон, – немногое уроженцы Лилит становятся магистрами.

Это, конечно, интересно, но больше всего меня занимал Криган. Вот почему он так часто наведывается сюда и вот почему именно в этом Замке устраивали прием в его честь. Десятилетия назад Криган, как и я, появился на Лилит и попал в поместье Зейсс – работал на тех же полях, что и я, затем очутился в Замке, если только в те годы Замок уже существовал, где его обучила совсем юная Вала. Многие приходили сюда в поисках удачи. Конечно, Конфедерация все это учла и для сведения счетов с Криганом послала его коллегу, столь же блестящего агента, каким некогда был Марек. Над этой цепочкой совпадений стоило основательно поразмыслить. У меня нет права на ошибку.

– Я надеюсь, вам не пришлось мучиться с этим креслом дважды.

Вала неожиданно озорно улыбнулась и заговорщически подмигнула.

– Расскажите о Кригане, Вала, – попросил я. – Какой он?

Она поднялась и пристально посмотрела на меня:

– Вы очень похожи, Кол Тремон, очень. – И не сказав больше ни слова, вышла из комнаты, оставив меня наедине с безумной головной болью – неизбежным последствием любого наркотика. Ничего не поделаешь – за все приходится платить.

Спалось мне плохо – я боролся с головной болью, несколько раз просыпался, вслушиваясь в обволакивающую тишину. И каждый раз мне чудилось, будто кто-то входит в комнату, а однажды по меньшей мере один человек действительно стоял над моей кроватью, в задумчивости разглядывая меня. Таинственный, огромный силуэт неясно маячил во тьме, как привидение из детских ночных кошмаров.

Я проклинал себя последними словами за неожиданную для агента трусость, но дикий страх – точнее, не страх, а безотчетное беспокойство – не проходил. В конце концов я решился и открыл глаза, но, как и следовало ожидать, комната оказалась совершенно пустой.

Я собрался повернуться на другой бок и вновь попытаться заснуть, как вдруг послышались шаги. Я замер отчасти в ожидании, а отчасти – как ни стыдно в этом признаться – от острого приступа подросткового страха.

– Тремон! – раздался мягкий шепот. Голос, без сомнения, принадлежал женщине.

Сон как рукой сняло, и я быстро сел в кровати. Страх улетучился, и я ощутил всю необычность происходящего.

– Я здесь! – прошептал я.

Неясный силуэт, несмотря на темноту, быстро приблизился. Человек осторожно присел на краешек кровати. Хотя я не мог как следует рассмотреть его, это, конечно, была Вэла.

– Что случилось? – тихо спросил я.

– Тремон, спасайся, – сказала она. – Этой ночью тебя хотят убить. Сюда прибыли высокие персоны и сейчас совещаются по твоему поводу.

Я вспомнил завуалированную угрозу Артура. Логичное поведение не помогло, поэтому благоразумнее исчезнуть.

– Слушай меня внимательно, – продолжила она. – Я им этого не позволю, даже если их подозрения оправданны. Я не позволю твоему таланту угаснуть в зародыше.

Я насторожился.

– Какие подозрения, о чем ты? – переспросил я, приподнимаясь.

– Что ты не Кол Тремон, – ответила Вэла, – а наемник, подосланный Конфедерацией для убийства Марека Кригана.

– Что?! – Похоже, я переиграл. Адреналиновая реакция начисто вымела остатки головной боли и усталости.

– Тссс… Я даже не знаю, сколько у нас осталось времени, скорее всего нисколько. Ты мне симпатичен, и я хочу дать тебе шанс, – сказала она и продолжила после короткой паузы:

– Признайся, это правда?

Я обязан был ответить, но сейчас не время было кичиться своей честностью.

– Я не понимаю, о чем ты, – как можно искреннее произнес я. – Моя дактилоскопия, генетические коды – все занесено в картотеки. Ты же знаешь, что я просто не могу быть не кем иным, как Колом Тремоном, а Кол Тремон кто угодно, но только не стукач!