Александр Абалихин - Бирюзовые льды Айсниры

Они пошли дальше по узкой тропе. Перед Николаем маячила фигура Шина. За Николаем следовала Наталья, а замыкали шествие Римл и охранники.

– Наверно давно никто не ходил по этой тропе – она сильно заросла, – сказал Николай.

– Я удивляюсь тому, что в глубине этого леса в одиночестве живёт женщина, которую вы видели на поверхности Айсниры. С тех пор, как скончался её отец, который был хранителем заповедного леса на этом уровне, она сменила его на этой должности. Это одна из тех двух симпатичных аднириек, которые стояли возле экспозиции, – рассказал Римл.

– Она теперь вроде егеря? – поинтересовался Николай.

– Да, – сказал Римл.

– Это та, которая более высокая и стройная? – заинтересовался Николай.

– Да. Её зовут Нола.

– Но ведь наверно скучно жить одной в этой чаще, – предположила Наталья.

– Я бы в этой глухомани долго не выдержал. Откровенно говоря, я бы ни за что не согласился на такую работу, – признался Римл.

Они ещё немного прошли вперёд. Поблизости послышалось журчание воды. Шин остановился перед ручьём, через который были перекинуты сложенные рядом четыре брёвнышка.

– Надо возвращаться. Достаточно погуляли, – решил Римл. – Пора вас обследовать.

– Мы здесь вроде подопытных животных, – обиженно произнесла Наталья.

– Умолкни, землянка! – невежливо потребовал Римл и встревожено спросил:

– Шин, ты ничего не слышишь?

Шин прислушался и насторожился. Аднирийцы направили серебряные трубки на подступавшие к дорожке кусты.

– Не понимаю Нолу, которая живёт одна в лесу, – произнёс Шин, напряжённо всматриваясь в заросли красочных кустарников, переплетённых лианами.

– Они приближаются! – проговорил Римл.

– Да что здесь происходит? Кто приближается? – заволновался Николай.

– Хищные слизни – молюзы, – ответил Римл. – Мы питаемся мясом травоядных слизней, но есть такие крупные слизни, которые охотятся на нас.

Из зарослей донеслись шелестящие и чмокающие звуки.

– Такое впечатление, будто причмокивание доносится с нескольких сторон, – заметила Наталья.

– Поразительно! Вы создаёте сложную технику, но до сих пор не можете истребить каких-то слизней, – удивился Николай.

– На молюзов слабо действуют отравляющие вещества. К тому же большую часть времени они скрываются в узких расщелинах, в которые невозможно добраться, – пояснил Римл, сжимая в руках оружие.

Николай заметил быстро ползущего по нависавшему над тропой толстому суку дерева с оранжевой листвой огромного ярко-оранжевого слизня длиной около метра. Николай не успел крикнуть, чтобы предупредить спутников об опасности. Гигантский слизень свалился на Шина, который вскрикнул и, нелепо взмахнув длинными руками, свалился в ручей. Барахтаясь в воде, Шин безуспешно пытался скинуть с себя напавшего на него хищника. Послышался стон, хруст костей, и в ручье появились синие струйки.

«Это кровь Шина!» – догадался Николай.

Римл навёл оружие на слизня, но медлил и долго не выпускал смертоносный луч, опасаясь попасть в Шина. Тем временем слизень стал серебристым – под цвет одежды своей жертвы. Когда Шин прекратил хрипеть и сопротивляться, Римл выпустил в молюза луч. Кожа молюза лопнула и из слизня в ручей хлынула зелёная слизь. Запахло жареным мясом. Слизень отделился от несчастного Шина, и быстрая вода повлекла его вниз по течению.

Шин остался лежать в ручье, широко раскинув руки. Его череп, с которого была сорвана кожа, стал синим.

Наталья пронзительно закричала и прижалась к плечу Николая. В это время из зарослей высокой красной травы, росшей по берегам ручья, показался ещё один молюз. Этот слизень был с красной кожей. Римл разрезал синим лучом слизня напополам, окропив алую траву изумрудной кровью хищника.

Один из охранников вскрикнул. Сзади на него наполз красный молюз, который приобретал серебристую окраску, по мере того, как поднимался на спину облачённому в серебристый комбинезон охраннику. Несчастный упал ничком. Послышалось громкое чавканье. Римл разрезал лучом и этого слизня. Охранник, лежавший под убитым слизнем, не шевелился.

Второго охранника постигла та же печальная участь – его убил очередной молюз. Римл стал осторожно отступать от тропы, по которой ползли ещё три молюза, и вскоре скрылся в лесных зарослях.

Ещё несколько красных хищных слизней, выползших из травы, быстро приближались к Николаю и Наталье.

– Уходим! – крикнул Николай.

Земляне перебежали по брёвнышкам ручей и метнулись в чащу. Николай нёсся напролом, разрывая руками лианы и ломая ветви кустарников. Затем он резко остановился. Наталья, бежавшая следом, уткнулась ему в спину.