Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

– Господин Сонд, – возразила девушка, – вы забываете, что эта, так сказать, дичь знает все, что знаете вы. Когда я говорила, что охота опасна, я имела в виду именно это. Ловчие ямы, лук и стрелы, искусственные камнепады… Единственным вашим преимуществом будет наличие огнестрельного оружия… Что же касается пеленгатора, он включается лишь раз в сутки, вечером, чтобы не дать жертве уж совсем разорвать дистанцию…

– Психологи рекомендовали, – продолжала она, – не использовать быстроходный транспорт, так как это существенно снизит удовольствие от погони. Мы предлагаем вам гравиплатформу с ограничением скорости и высоты полета. Можете представить, что едете на невидимом слоне.

– Уговорила, – улыбнулся Сонд. – Когда начнем?

– Клон растет три месяца. Выберите оружие. Себе, – добавила она.

– А?

– У клона будет нож. Если, конечно, вы не возражаете.

– Не возражаю.

– Тогда позвольте каплю вашей крови.

– Скрепить договор с дьяволом? – пошутил Сонд, протягивая руку.

– Нет, – серьезно ответила девушка. – Для создания клона. Дьявол обычно обходится без посредников.

Проводив агента, Сонд вернулся в галерею. Королевская охота! Он нервно потер руки и побрел вдоль шеренги своих трофеев. «Все, что есть достойного охоты в космосе, – здесь, – подумал он. – Создания ужасные и прекрасные, коварные и тупые до невозможности, трусливые и агрессивные. Все, что может пожелать охотник… Но нет, не все…»

Миновав галерею, Сонд спустился в подземный тир. Тонкий запах пороха и ружейной смазки приятно щекотал ноздри. Никаких лучеметов и электронных волкодавов. Все будет честно.

Он открыл шкаф с оружием и надолго задумался. Лучшие ружья лучших фирм, и любое в принципе годится. Человек – не самое живучее существо…

«Интересно, – подумал он, – из какого ружья я хотел бы быть убитым?»

– Я полагал, – задумчиво произнес Сонд, – что вы – агент, чья задача лишь завербовать доверчивого клиента и передать его в руки специалистов. Признаться, я удивлен, что вижу вас тут.

– Вы обижаете меня, господин Сонд! – возмутилась Шатра. – Я специалист, ничуть не хуже любого другого.

Сонд выразительно посмотрел вниз, на очередное мини – юбочек этих у Шатры, видимо, было неисчерпаемое количество, всех мыслимых форм и расцветок.

– Да, специалист! – повторила она, выдержав этот взгляд. – И я вас веду – от начала и до конца. Психологи считают…

– Ну конечно, психологи!

– …что это лучше, чем отфутболивать клиента от одного чиновника к другому.

– Ладно, будь по-вашему, – согласился Сонд. – А вот это, значит, и есть планета?

– Очень точно замечено! – фыркнула Шатра.

– Когда начнется охота?

– Час будет размораживаться клон, еще двадцать минут займет запись. Потом… Да, потом мы отвезем клона, в спящем состоянии, за десять миль отсюда и оставим. Охота же как таковая начнется в шесть вечера, когда сработает пеленгатор.

– Почему так поздно? – поинтересовался Сонд. – Сейчас ведь утро.

– Ему надо осмотреться.

– Ну что же… Вы будете на орбите?

– Да. До конца охоты или в течение месяца с момента ее начала. – Шатра мило улыбнулась, давая понять, что это всего лишь шутка. Конечно, великий охотник Сонд выследит жертву гораздо быстрее.

Сонд отошел в сторонку, с интересом глядя по сторонам. Корабль стоял на вершине поросшего редким лесом холма. Лес был зеленым и с виду вполне безопасным, но уж кто-кто, а Сонд знал, сколь обманчиво бывает первое впечатление. В воздухе кружили насекомые, пролетела птица…

От размышлений его отвлек один из техников корабля – пора было приступать к перезаписи.

Сонд подошел к кораблю и невольно вздрогнул. Перед ним в шезлонге, облаченный в черный комбинезон, лежал он сам! Сходство было абсолютным – казалось, он заглянул в зеркало.

– Впечатляет? – поинтересовалась Шатра.

– Да уж…

– Садитесь. – Она указала ему на второй шезлонг.

Сонд сел. Техник надел ему на голову шлем, а второй такой же его товарищ уже пристроил на двойнике.

– Внимание!

– Ну? – спросил Сонд после паузы.

– Все.

– Как – все? Вы сказали – двадцать минут.

– А вы спали, – весело отозвалась Шатра. – Все двадцать минут. Но нам пора.

Спящего двойника внесли в корабль. Зашипел, закрываясь, люк. Затем корабль подпрыгнул вверх, замер и рванулся в сторону. Сонд увидел, как от него отделилась едва заметная точка – гравиплатформа, догадался он, которая опустит двойника в десяти милях.

Он вздохнул, нетерпеливо посмотрел на часы и вернулся к ожидающему его «невидимому слону».