Степан Вартанов: Путь в тысячу ли (цикл)

– Фобопитек?

– О нет! – улыбнулась Шатра.

– Крыса Ларриза?

– Тоже нет.

– Э… – Сонд задумался. – Разве открыли кого-нибудь опаснее? Может быть, какая-то рептилия с Изумрудной?

– Нет-нет! – прервала его размышления девушка. – Речь идет совсем о другом.

– Я вас слушаю.

– Что вы знаете о Королевской охоте?

Сонд расхохотался:

– Охота на человека?! Клянусь, я догадался бы раньше, если бы гангстеры послали мужчину! – Он резко оборвал смех и громко, в расчете на скрытые микрофоны, произнес: – Прощайте, девушка!

– Вы опять ничего не поняли! – возмутилась она. – Мы не предлагаем вам нарушать закон!

– Я правильно понял? – поинтересовался Сонд. – Вы предлагаете настоящую, полноценную охоту, в ходе которой жертва погибает и этой жертвой будет человек? А закон, запрещающий, кстати, убивать, при этом не нарушается?

Девушка скромно улыбнулась.

– Видите ли, господин Сонд, – произнесла она, – закон, как известно, запрещает одному человеку убивать другого…

– Вот именно, – подтвердил Сонд, – а нарушителя ждет довольно неприятная процедура. – Он облокотился на чучело саблезубого лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.

– Но есть, – продолжала девушка, – одно-единственное исключение. Закон не запрещает вам, господин Сонд, убить человека, при условии, что этот человек… – Она сделала эффектную паузу.

– Да?

– Вы сами!

– Я?! – Сонд был изумлен. – Вы предлагаете мне совершить… самоубийство?!

– И да и нет. – Девушка улыбнулась. – Господин Сильвет, как вам известно, остался жив.

– Ладно, – заявил после паузы Сонд. – Считайте, что я сдался. Вы меня совершенно сбили с толку, заинтриговали и очаровали к тому же – не только внешностью, но и нахальством. Объясните мне, тупице, как можно покончить с собой, остаться при этом в живых, да еще и получить удовольствие от подобной процедуры?

– Клоны. – Девушка улыбнулась еще шире.

– А! – Сонд хлопнул себя по лбу. – Ясно. Генетическая копия.

– Да, господин Сонд. Плюс к тому – мы переписываем ей, копии, в память содержимое вашего мозга. Быстро и абсолютно безопасно.

– Верю, – произнес Сонд. – А вот не опасно ли это с точки зрения закона?

– Вовсе нет, – возразила Шатра. – Закон, как известно, гласит, что убийством является умышленное уничтожение одной личностью другой. Понимаете? А если вы будете охотиться на свой клон, свою точную копию, то в ходе охоты погибнет лишь тело, выращенное из одной взятой у вас клетки, но не личность. Понимаете?

– Вполне, – задумчиво произнес Сонд. Он вдруг ясно представил себе, как приглашает в гости Тампа и ведет его по галерее мимо все новых трофеев. Тамп сыплет плоскими шуточками – и вдруг, словно налетев на невидимую стену, замирает с открытым ртом, а скрытые в стенах камеры сохраняют это выражение для потомков.

Затем мысли его приняли несколько иное направление.

– А скажите, – поинтересовался он, – нельзя ли мне поохотиться на ЧУЖОЙ клон?

– Увы, – вздохнула девушка, – юридически это убийство в чистом виде. Кроме того, если вы задумаетесь над философским аспектом проблемы, то придете к выводу, можете мне поверить, что охота на себя куда увлекательнее…

– «Охота на себя», – произнес Сонд, как бы пробуя фразу на вкус. Он снова представил лицо Тампа. – Расскажите о самой охоте, – предложил он.

– Охотник, – начала Шатра, – на одном из звездолетов фирмы доставляется на планету земного типа. В том же корабле в состоянии анабиоза доставляется и клон. Затем клон оживляется, и уже непосредственно перед началом охоты производится перезапись информации из вашего мозга в мозг клона. И вам и клону надевается ошейник – специальное устройство для пеленгации…

– Ошейник?!

– Почему ошейник надевается вам, – извиняющимся голосом сказала Шатра, – я, признаться, не совсем понимаю. Дело в том, что детали охоты прорабатывали психологи фирмы, а психология – слишком специальная наука… Они считают, что вы получите большее удовольствие, если передатчик будет выполнен в виде ошейника, а не браслета или, скажем, отдельного пульта. Что же касается жертвы – здесь все предельно ясно. Жертва будет пытаться избавиться от пеленгатора любой ценой. Вспомните, чтобы выбраться из капкана, лиса порой отгрызает себе лапу…

– А голову не отгрызешь! – хохотнул Сонд. – Но поверьте, в моем случае это несущественно. Я опытный охотник и смогу выследить любую дичь и без пеленгатора. – Про себя он вдруг отметил, что уже примеряет к себе новую роль. Ай да агент!