Александр Зорич - Последний Аватар (фрагмент)

На восемьдесят восьмом шоссе, проходившем по краю бетонной равнины и соединявшем зону включения Аквилея Великая с Славянобратском, Августин увидел огромную колонну киборгов. Все сплошь морфы "Бешеный Макс". Они выстроились позади легионов. Часть из них заняла пустующие места в когортах. Войско проорало еще что-то и двинулось мерным солдатским шагом в направлении сто третьего шоссе. В направлении границ (по крайней мере, бывших границ) Герцогства Велес.

- Ну и что? - бросил Августин Хотою. - Это ведь не снимает проблемы.

- Все киборги - шатуны. Среди них нет ни одного человека.

Комедия закончилась. В том, что такую массу шатунов может выпустить в ВР только ВИН, Августин не сомневался.

21

Августин, Хотой и Томас перемещались по направлению к "кроличьей норе", некогда зарегистрированной террористами как "Утгард-лиловый", а в СРС помпезно именуемой Тарпейским Провалом. На краю "кроличьей норы" маячила вышка с подъемником и узким трамплином. С этого трамплина в недра Утгарда отправляли приговоренных на смерть. Чтобы, значит, отступники и еретики могли спокойно достичь Идеального Катарсиса.

На противоположной стороне провала в Утгард, который здесь по неведомой иронии Сети выглядел просто и наглядно - озеро, бурлящее крохотными и с виду безобидными термоядерными взрывами - были сооружены трибуны для высоких гостей и праздных зрителей. Ни одна казнь в Республике не обходилась без соответствующей проповеди политических комиссаров. Об Идеальном Катарсисе, о Сердце Материи, и о Великом Кетцале.

Но сейчас окрестности "Утгарда-лилового" были пусты как никогда.

Августин, Хотой и Томас остановились у края. Перед ними разворачивались сотни сцен ядерного Апокалипсиса в миниатюре. "Тоже ведь интересно, - подумал Августин. - Где-то, на каком-то сервере, может быть в Новой Зеландии, а может быть в Марьиной Роще, находится база данных по ядерным испытаниям. И вот террористы Локи что-то взрывают, а Сеть наскоро латает образовавшуюся дыру, прикрывая ничто изображением чего ни попадя, но обязательно либо ужасом, либо с ужасом ассоциирующимся. Возле Каменных Столбов взяла, кажется, пустыню Мохаве. В секторе АМ-5 - "Гернику" Пикассо. А здесь вообще кошмар. У нее, у этой паскудной Сети, явно есть свои предпочтения. Или просто пытается установить что-то вроде запретного знака, "кирпича"?"

- Покурить не хочешь? Нервишки успокоить? - ехидно осведомился Хотой. - Я бы, например, с удовольствием выпил бы чашечку саке.

- Да куда уж тут курить?! У меня все нервы перегорели за последние двое суток. Нечего успокаивать, - ответил Августин.

Ответа Хотоя не последовало.

Потому что один из только что распустившихся перед ними ядерных цветков достиг необычной высоты в два локтя и продолжил расти. Из него выбились несколько подозрительных отростков, быстро достигших длины в полметра. Августин невольно попятился.

- Цверги! - прогремел изменившийся голос Хотоя. В тон ему зло рявкнул Томас.

Еще два кольца - следы подземных испытаний - не уступили место новым видениям, а стали все явственнее выступать на поверхности "Утгарда-лилового". Одновременно с этим со всех сторон начал доноситься монотонный, леденящий душу гул, сквозь который слабо пробивался рокот больших африканских барабанов.

- Какие еще, к дьяволовой матери, цверги?! - спросил Августин, все еще достаточно спокойно.

- Демоны Сети! Некогда! - от привычной спокойной и рассудительной манеры Хотоя не осталось и следа. - Вообрази свой самый страшный кошмар и стань им!

- Мы же неуязвимы, ты говорил...

В этот момент метаморфозы ядерных грибов окончились. Над поверхностью "Утгарда-лилового", пренебрегая геенной, пасть которой была разверзта под ними, попирая все известные Августину законы виртуальной реальности, в ореоле багрового пламени, возвышались три сущности. Казалось, они сплошь сотканы из движения, изменений, вихрей и потоков. И это непрестанное, хаотическое движение было залито в форму полупрозрачных антропоморфных тел. Пожалуй, если человека скрестить с крабом, в четвертом поколении начнут появляться именно такие особи. Массивные членистые руки и ноги. Вытянутые вперед головы с мощными челюстями. Миллионы волосков, каждый из которых поет о своем.

Пространство взорвалось мириадами оглушительных звуков. Но явственнее и настойчивее всех были конвульсивные содрогания африканских барабанов.

Цверги не двигались, но Августин с ужасом обнаружил, что расстояние между ним и неописуемыми тварями сокращается. Хотой больше не был Хотоем. Он стал огромной толстой старухой с выступающими изо рта желтыми клыками и голой тяжелой грудью. Старуха была вооружена каменным ножом длиною в добрый каролингский меч. Ее засаленные штаны, увешанные бубенцами, истекали потоками крови, в левой руке она держала щит-бубен. Томаса Хотой тоже принял под свою опеку. Завязанная для верности узлом, на его шее болталась большая черная змея.