Джеймс Лоудер - Принц лжи

Кукольник повесил свиток сбоку сцены, затем ваял в руки другой пергамент, не такой внушительный.

- Мне также выпала возможность дать это представление в каждой из многочисленных долин, пролегающих к югу от вашего города.

Ожидания старика оправдались - по толпе пробежал шепот. Марвелиус поднял руку, призывая к тишине, и развернул второй пергамент, весь в пятнах, кляксах и огромных толстых крестах.

- Тамошняя публика старалась изо всех сил тоже подписать свое свидетельство, но это все, на что они были способны. - Он подождал, пока немного стихнут смешки, и добавил: - Хорошо хоть Эльминстер научил лорда Мурнгрима и прочих воинов Долины Теней, как ставить кресты вместо подписи, иначе свиток был бы совсем пустой… Кстати, если уж речь зашла о марионетках, давайте начнем представление, хорошо?

Публика гоготала и хлопала, пока Марвелиус занимал свое место за сценой. К этому времени Вакк как зачарованный следил за стариком, овладевшим умами зрителей. Зентильцы страстно ненавидели жителей долины, особенно Мурнгрима и обитателей Долины Теней. Отпуская оскорбительные шуточки в адрес известного аристократа и его наставника, старого мага, Марвелиус наверняка мог завоевать симпатии публики и заработать благодаря этому несколько лишних медяков, когда после представления его помощница прошлась бы по рядам с коробкой.

На сцене появилась марионетка, изображающая женщину с черной, как вороново, крыло шевелюрой, белейшей кожей и странными алыми глазами. В этой кукле в небесно-голубой мантии и с самодельной волшебной палочкой в руке зрители легко узнали Миднайт, земную аватару Мистры.

- Что за напасть! - проговорила она. - Куда подевались Камни Судьбы? Вы знаете, где они спрятаны? - Писклявый голосок невидимой помощницы Марвелиуса заставил многих ребят закрыть уши руками.

Миднайт наклонилась к зрителям:

- Что ж, если никто из вас не знает, то, наверное, я смогу догадаться, у кого эти Камни сейчас. Келемвар! Где мой храбрый рыцарь?

Марионетка, изображающая Келемвара, тоже, как и Мистра, была хорошо узнаваема: громоздкое тело увенчивала голова, разделенная пополам. Одна половинка была человеческая - грубые черты лица, колючая борода и обвисший ус. А вторая половинка была кошачьей - морда леопарда с острыми белыми зубами. Ребятишки восторженно заверещали, когда за спиной Миднайт возник Келемвар, обращенный к публике звериной половиной лица. Но стоило Миднайт обернуться, как Келемвар поменял лица.

- Вот и я, моя любовь, - проговорил он пьяным голосом, еле ворочая языком.

- У тебя Камни? - спросила Миднайт. - Мы должны доставить их в Глубоководье, возвратить Владыке Эо.

- А зачем нам это нужно? - тупо спросил Келемвар, почесывая в затылке. Он на секунду исчез со сцены, а когда вернулся, то держал в руках два ничем не примечательных квадрата, которые должны были изображать священные Камни.- Из них получатся неплохие столики или даже пара стульев.- Он попытался присесть на Камни.

Миднайт сильно ударила его волшебной палочкой:

- Болван. Когда мы вернем их Владыке Эо, он сделает нас богами. - Марионетки замолкли и задрожали от предвкушения, давая возможность публике выпустить пар: одни кричали, а другие на них шикали. - А тогда мы сможем подарить всем людям, которые нам нравятся, огромную силу.

- Например, зентильцам? - глупо уточнил Келемвар.

Толпа радостно завопила, но Миднайт быстро заставила их замолчать:

- Разумеется, нет. Нам ведь нравятся жители долины, и особенно их предводитель, красавчик лорд Мурнгрим. Если мы первые доберемся до горы, то станем богами и поможем именно им завоевать весь мир!

Разочарованные вопли утихли при появлении красивой марионетки с орлиным носом - Кайрика.

- Этот номер у них не пройдет! - прокричал он публике, размахивая красным мечом над головами ребятишек, придвинувшихся совсем близко к ящику.

Пока Миднайт и Келемвар держали путь в Глубоководье, Кайрик потихонечку следовал за ними, оставаясь у края сцены. Путники время от времени останавливались и принимались бить друг друга или обниматься как сумасшедшие. Тогда Кайрик подбирался к ним поближе, намереваясь выкрасть Камни Судьбы. Каждый раз его ловили, и каждый раз ему удавалось объегорить туповатую пару, и те отпускали его.

- А старый мошенник знает свое дело. Этого у него не отнять, - прошептал кто-то Вакку на ухо.

- Ступай прочь, - буркнул орк, даже не оборачиваясь, чтобы взглянуть на Ивлизара.

Кладбищенский воришка хрюкнул в притворном гневе.