Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Но девять механических рыцарей будут свидетельствовать о твоем мастерстве лучше, чем один, - ответил Кайрик, меняя театральный гнев на милость, словно змея, сбрасывающая шкуру. - Полно, Гонд. Будь благоразумен…

Бог Ремесел закатил глаза.

- Забавно слышать от тебя такое, - сказал и вытянул мощную руку, предотвращая гнев бога Смерти. - Так и быть. Я сделаю их сейчас.

По одному его кивку големы бросились к восьми клетям, выставленным в ряд у стены и начали их суетливо распаковывать. Чудодей повернулся к Гвидиону.

- Подними левую руку, - рявкнул он.

Гвидион попытался было не подчиниться, но почувствовал, как его тело невольно выполняет приказ. Гонд следил за движениями воина наметанным глазом, обходя вокруг тени в железных доспехах.

- Если он понимает команды, то очень скоро сможет отправиться на дело, - объявил Чудодей.- Отдавай ему свой приказ в любое время.

- Ты должен уничтожить всех еретиков Зентильской Твердыни, - сказал Кайрик.

- Так не годится, - рассеянно заметил Гонд, собирая инструменты для следующего воина.- Такой приказ только собьет его с толку.

- Ты же сам говорил, что он сделает все, что я пожелаю, - прогремел Кайрик. - А теперь заявляешь, что он ничего не может?

«Полагаю, ему нужно более точно разъяснить ваше желание, - предположил Жергал. - Тень должна понимать, что вы имеете в виду под ересью».

Кайрик подошел к Гвидиону.

- В таком случае начнем с явных предателей, - сказал Принц Лжи. - Ты уничтожишь каждого, кто скажет хоть слово против меня или моей церкви в стенах Зентильской Твердыни.

- Да, вот так уже лучше, - сказал Гонд и ткнул какой-то железякой в бедро Гвидиона.- Надеюсь, для начала ему попадется какой-нибудь маг, по-настоящему всесильный. Любое заклинание обыкновенного смертного скатится с доспехов, как дождь с оловянной крыши.

- А как насчет бессмертных чародеев? - спросил Кайрик, впервые проявив искренний интерес к разъяснениям Чудодея.

- Никогда не проверял, но по идее должно произойти то же самое.

Повелитель Мертвых замер, потирая острый подбородок.

- Жергал, я хочу, чтобы ты напал на инквизитора. Отсеки ему руку.

«Но, Ваше Великолепие, такая работа…»

- Не волнуйся. Если ты ему навредишь, я на тебя не рассержусь. - Кайрик грозно наставил палец на Гвидиона. - А ты просто стой и не смей защищаться.

Жергал подлетел к вытянутой руке Гвидиона и окутал ее бесформенной чернотой, служившей ему телом. Плащ сенешаля, казалось, полностью поглотил руку, но тут во мраке появился слабый проблеск. Тихий стон огласил тронный зал, и Жергал отступил от инквизитора. Рука в золотой перчатке вызывающе блестела, без единой царапины и пятнышка.

- Впечатляет, - пробормотал Кайрик. - Любая обычная тень была бы уже уничтожена.

Он вытащил меч и с силой рубанул по железной руке. Веером посыпались искры, заскрежетал металл, но когда Повелитель Мертвых отвел меч в сторону, на краге остался едва заметный след.

- Эй, ты что творишь? - завопил Гонд. - Я не для того создал эти латы, чтобы ты практиковался в фехтовании.

- Мне нужно убедиться, действительно ли доспехи не восприимчивы к любой магии, - пробормотал Кайрик и уставился на инквизитора с явным неудовольствием.

- Ты сам заказывал, - проворчал Гонд, мощные доспехи, лишенные волшебства. Что просил, то и получил. Даже Мистре с ними не справиться… если только не снять шлем. Без шлема всей их силе конец.

Бог Ремесел осторожно провел пальцами вдоль царапины на перчатке.

- Послушай, если тебя волнует, не повернет ли он против тебя, то будь уверен, этого не произойдет. Шлем сконструирован так, что рыцарь будет выполнять все твои приказы. И никто не сможет их изменить, если не снимет с головы тени эту штуковину… а если кому и удастся это сделать, то доспехи распадутся на части. - Гонд постучал по нагрудной пластине грязными костяшками пальцев. - И тогда у тебя будет простое набор красивых железок, но они уже не выдержат удара твоего меча.

Кайрик рассеянно закивал:

- Так как мне отправить его с поручением?!

- А он и так спешит исполнить твой приказ, - ответил Гонд. - И теперь в любую секунду может оказаться в дороге.

Отчасти Гвидион уже покинул замок Праха. Его сознание давно переключилось на гомон голосов, которые он слышал на улицах и в домах Зентильской Твердыни. Когда кто-нибудь упоминал Кайрика или его Церковь, эти слова тут же звенели в ушах инквизитора. Сотни ярых последователей бога Смерти беспрерывно бубнили молитвы, прерываемые клятвами его именем. Церковные схоласты спорили о природе Города Раздоров и его коренных жителей. Матери шепотом предостерегали своих расшалившихся детей, чтобы они вели себя хорошо, иначе придет Принц Лжи и унесет их с собою в ночь.