Джеймс Лоудер - Принц лжи

Так как Аф был подвешен вниз головой, то она первой и ушла под воду, когда каменный диск плюхнулся в реку. В эту же секунду другая чаша весов начала перевешивать, и звероподобный обитатель Царства Мертвых с воплем взмыл в воздух. Черная вода, струящаяся по волчьей морде, смывала все краски, словно слои гуаши. С меха животного стекали стальные серые капли, а из глаз лились красные; густая грива и красная чешуя на плечах поблекли до белого цвета.

Каждый раз, как жертвы окунались в вязкую воду, река выщелачивала из них бессмертие. После третьего погружения вопли Афа перешли в тихое поскуливание, вторая жертва взвизгнула лишь раз, словно пробудившись от новой пытки. Через несколько мгновений плоть обоих казненных полностью растворилась на костях, а сами иссушенные белые кости были тут же проглочены тварями, скользившими под водой.

Когда толпа начала рассасываться, устремившись обратно в некрополь, чтобы возобновит поиски Келемвара, Гвидион похлопал Пиндикса по лапе:

- Скажи, а в Городе Раздоров когда-нибудь случались восстания?

- Конечно, случались, - ответил тот, облизывая острые зубы тонким языком. - Они происходили регулярно, как по часам, когда Кайрик только взошел на трон. Ни одно из них не было долгим - так, маленькие заварушки, не больше. - Захлопав крыльями, он поднялся чуть выше и широким жестом указал на гудящую толпу. - А что еще можно ожидать от этого сброда, с каким Кайрику приходится иметь дело?

Тут на Пиндикса замахнулся массивной лапой один из горожан с головой и верхней частью туловища, как у богомола.

- Кого ты называешь сбродом? Поговори мне тут.

Пиндикс ловко уклонился от вялого удара и перелетел на верхушку изогнутого металлического столба. Примостившись там, он смотрелся, как настоящая горгулья в ярко-желтой шкуре на фоне алого неба.

- Некоторые из моих земляков завидуют, что я в особой чести у нашего лорда, - заявил этот уродец с кожаными крыльями. - Когда Кайрик стал богом, я все еще жил среди смертных и из кожи вон лез, чтобы доказать, как я ему предан,- убивал, воровал, сеял повсюду раздор. Собственноручно уничтожил целый отряд Пурпурных Драконов… - он тоскливо улыбнулся, -…прежде чем они отсекли мне руку, в которой я держал меч. Я был одним из первых жителей этого города, созданного Кайриком.

Гвидион прислонился спиной к столбу, наблюдая за чудищем с головой богомола. Оно зашаркало в толпу, еле передвигаясь на лапах гигантского опоссума.

- А как же остальные жители? - спросила тень воина. - Разве они не последователи Кайрика?

Пиндикс презрительно фыркнул:

- Большинство он унаследовал вместе с царством. Раньше они поклонялись Миркулу, но потом переключились на Кайрика, когда к нему перешла власть. - Он слез со столба удивительно ловко, только при помощи рук.- Послушай, слизняк, - произнес Пиндикс, зависнув над ухом Гвидиона, - если ты надеешься на восстание, забудь об этом. Горожане, не принявшие Кайрика, попытались было поднять бунт, но вся их шайка оказалась на дне болота по ту сторону замка. А по сравнению с тем местом река Слит - просто журчащий прозрачный ручеек.

Толпа поредела, но кое-кто из горожан и теней все еще кружил возле реки и теперь остановился, чтобы послушать разговор. Гвидион почувствовал на себе взгляды беспомощных душ и приспешников Кайрика, наделенных силой, уловил в воздухе напряжение от одного упоминания бунта против Властелина Праха. Но если Пиндикс прав, значит, даже горожане могут пойти против Принца Лжи.

- Ночной Змий говорил, что Кайрик боится двух вещей, - осмелился громко произнести Гвидион, - бунта в Городе Раздоров и тени Келемвара Лайонсбейна. - Он отвернулся от Пиндикса и оглядел толпу.- Вы, жители города, хотите закончить свое существование как те, которых потопили в Слите, уничтожив навечно? А вы, тени, согласны подвергаться пыткам ради прихоти Кайрика? Если мы восстанем, Келемвар покинет свое убежище и возглавит наш бунт. Он единственный, кто способен выступить против тирана. Как вы думаете, почему Кайрик так отчаянно стремится его найти?

Слова Гвидиона быстро разнеслись по всей толпе горожан и теней. Некоторых воодушевила эта бунтарская речь, другие же принялись перешептываться, дивясь глупости оратора, и при этом опасливо поглядывали на выбеленные стены замка Праха, маячащего над головами, как занесенный топор палача. Тем не менее, из всех душ, собравшихся на берегу, только Пиндикс попытался образумить Гвидиона.

- Такие разговоры доведут нас до беды, - прошипел уродец, обхватив голову когтистыми лапками. - Я ведь говорил, Кайрик всегда расправляется с…