Джордж Локхард - Ржавое золото

Рыцари с изумлением разглядывали незнакомца. Никто не заметил, как он подошёл.

– Кто ты такой? – хмуро спросл Деррек.

Воин в синем скрестил руки на груди.

– Наниматель. – коротко ответил он.

– И что это значит?

– Мне нужен убийца. Вы подходите.

Рыцари переглянулись, с трудом удерживая усмешки.

– Кого же нам надо будет убить? – иронично поинтересовался Деррек.

– Такхизис.

– Я должен залететь на Санкрист. – заметил Дарк. Китиара едва не поперхнулась вином.

– Повтори?!

– Кити, мне надо на Санкрист. Там есть целый народ инженеров и техников, именующий себя гномы-механики. Они живут в горе Итсокэй. Мы должны заключить с ними союз и переманить на свою сторону. У нас всего три завода и два рудника, Кити. Заводы не успевают производить все нужные материалы и товары. Китаре грозит дефицит металла...

Королева отставила бокал в сторону. Она была одета в облегающую военную форму из блестящего металлического волокна. Погоны с бриллиантовым символом Китары придавали ей величественный вид. Грудь наискось пересекала тонкая золотая цепочка, на голове была одета изящная чёрная фуражка, на ногах – блестящие кожанные сапоги. Высокий воротник плавно переходил в длинный чёрный плащ, усыпанный золотыми блёстками, руки скрывались под тонкими чёрными перчатками. Из оружия при ней была только изящная серебрянная шпага.

– Дарк, я признаю что это неплохая идея. Но начинать войну так рано?... – Китиара задумчиво пробежалась пальцами по мраморному столу. Комната едва уловимо покачивалась, Цитадель величаво двигалась над морем.

– Никакой войны. Такхизис уже пыталась завоевать мир силой, мы будем действовать иначе.

Это сказал могучий мужчина в той же форме, что и Китиара. Гладкие серебрянные волосы достигали середины спины, тело бугрилось от мышц. Узкие золотые глаза сияли необычным светом. Он сидел напротив Королевы.

– Мы много раз обсуждали это, Дарк. Я по-прежнему считаю, что одной демонстрации сил недостаточно.

– Если на нас нападут, никто не помешает тебе превратить Соламнию в фарш. Но если есть возможность избежать кровопролития... Мы ведь не боги Зла, в конце-концов. Мы политики.

– А я-то думала, что один из нас бог... – негромко произнесла женщина. Дарк вздохнул.

– Это созвездие беспокоит меня не меньше, чем тебя. Да, я имею неизмеримые магические силы. Да, я могуч и непобедим. Но разве это значит, что я бог? Полагаю, будь я богом – я чувствовал бы это.

– А мне приятно считать своего помощника богом. – заметила Китиара. – Мне всегда помогали могущественные существа. Драконы, Рыцари Смерти... Следующий на очереди как раз бог.

Дракон усмехнулся.

– Не будем уточнять, кто чей помощник. Итак, я направляю Цитадель в Ут'Мотар, а сам лечу на Санкрист.

– Вместе со мной.

– Кити, это не прогулка. Там опасно.

– Это говорит могучий и непобедимый Лорд Дарк, чья магия подняла полуразрушенную Цитадель со дна океана?

– Как бы силён ты ни был, искать неприятности глупо.

– Золотые слова, – рассмеялась Китиара. – Потому я и хочу полететь с тобой. Дарк, ты хороший... хммм, дракон, но ты немного наивен. Тебе ведь только пятнадцать.

Могучий воин усмехнулся, наклонившись вперёд.

– Это говоришь ты?

Женщина пожала плечами.

– Тело ничего не значит. Хотя ты себе сделал неплохое... – она обворожительно улыбнулась. – Тем не менее, переговоры я веду гораздо лучше тебя. Кто сумел заполучить племя оджибуэев без единой угрозы?

Дракон перебрал пальцами по столу.

– Мы неплохо дополняем друг-друга, здесь ты права. Но на Санкрист я отправлюсь один. Тебя там слишком хорошо знают.

Королева мрачно налила себе вино.

– Они надсмеялись надо мной... – сурово сказала она. – Они уничтожили мои армии, моих драконов. Я хочу смешать их с грязью, Дарк.

– Ты сейчас в сотни раз более могущественна, чем была при Такхизис... – заметил дракон. – один отряд наших чёрных беретов стоит всей армии рыцарей. Главное – не повторить ошибки богини. Не спешить, не действовать как варвары. Дисциплина и контроль, чёткое разделение обязанностей и главное – полная внутренняя солидарность.

Китиара помолчала.

– Твои цели мне трудно постичь. – заметила она наконец. – По твоим рассказам, ты испытал в Соламнии не меньше горя, чем я. Ты должен их ненавидеть, Дарк. Они ведь уничтожили почти всех твоих сородичей, включая детёнышей...

– Я ненавижу их, Китиара. – холодно ответил дракон. – и ненавижу страшно. Но тем ужасней будет моя месть, когда все их идеалы, вся их вера и все их надежды рухнут в пыль. Когда народ отвернётся от рыцарства к нам, когда война станет безвкусицей – тогда я вкушу месть, воистину достойную их преступления. Убить может даже придурковатый тролль. Разве мне надо обьяснять тебе, сколь сладка месть живому врагу? Ты ли не знаешь, какое это наслаждение, увидеть рыдающего врага у ног своих, и отпустить его, зная, что до конца дней он погружён в ад...