Анатолий Заклинский - Четыре Стороны (СИ)

Затем мысли Ноэла вновь занял Хомяк. Этот малый вместе со своей сестрицей будет жить в одной системе с Келли. Конечно, Ксандер ещё только развивающийся мир, и там много объектов, где нужно работать и, скорее всего, одновременно жить, но это и не другой уголок освоенного пространства, из-за чего помимо внутрисистемных перемещений, нужно думать ещё и о межзвёздных. Тем более, Ноэл вряд ли будет достаточно богатым, чтобы кружить из одного уголка пространства в другой. Так что пока что Хомяк обставлял его, хоть и это была не совсем его заслуга.

— Ну а ты, Ноэл? — спросила Надин неожиданно.

— Я? — юноша опомнился и посмотрел на своих собеседников.

— Ты останешься на Земле?

Он встретился с ней взглядом, и ему вдруг показалось, что она испытывает к нему симпатию. Её вопрос был не рядовой возможностью поддержать разговор. Нет, ему показалось, что ей действительно интересно то, каким он видит своё будущее. Он пожал плечами.

— А Земля на самом деле не так уж и плоха.

Ноэлу почему-то вдруг расхотелось романтизировать, как ещё недавно в разговоре с Келли. Рассказывать о том, что он ещё даже не думал над этим — тоже, поэтому он решил свести этот разговор в какое-нибудь нейтральное русло и поскорее отвертеться, но Надин, похоже, всерьёз вознамерилась узнать о его планах.

— Нет, она совсем не плоха, — развивала она тему, — но тут очень сложно поступить, да и вообще, всё равно большая часть тех, кто здесь учился, потом улетает куда-то далеко.

— Ноэл скромничает, — Келли посмотрела на него и улыбнулась, — он хочет участвовать в освоении пространства. Да, Ноэл? У него уже есть квалификация гражданского пилота, поэтому он может без труда стать хорошим полётным специалистом. Учитывая их нехватку, его возьмут по одному только аттестату.

— Ты правда хочешь улететь куда-то далеко? — подхватила тему Надин, — Коул тоже хочет, а я, признаться, немного побаиваюсь.

— Чего? — усмехнулся Ноэл, желавший перевести акцент с себя на кого-то другого, — Звёзд? Чего их бояться?

— Ну, знаешь, недавно я смотрела документалку об одной миссии, которая стартовала почти двести лет назад, и с тех пор от них не было вестей, и нашли их только недавно. Они погибли, не долетев.

— И что же с ними случилось? — заинтересованно спросил Ноэл.

— Они встретили по пути потерянный планетоид, а их протоколы предписывали в этом случае производить высадку, и он, по слухам, когда-то был обитаем. Крупных существ там не сохранилось, но под толстой коркой льда, в незамёрзшей части океана, были какие-то микробы.

— Что же, бывает, — зевнув и отхлебнув ещё чайно-алкогольного напитка, сказал Ноэл, — значит, они что-то где-то сделали не так или что-то нарушили. Это даже Гарри говорил на космографии, что все миссии используют защиту, которую практически невозможно обойти. Ну, если не применять оружие, само собой, но у микробов его, как мне кажется, не было.

— Значит, ты бы не побоялся, — сказала Келли.

— Ну, а чего бояться-то?

— Да конечно, — вставил Хомяк, — думаешь, это всё так легко и просто?

Ноэл подумал, что его одноклассник, похоже, сам всерьёз думал над тем, чтобы стать участником какой-нибудь научной миссии, следующей в неизведанные миры, и тщательно изучил этот и сопутствующие вопросы. У него, разумеется, было своё мнение насчёт того, чего можно бояться, и чего бояться не стоит. Конечно, он не был таким легкомысленным, как Ноэл, и считал, что космос полон опасностей и только их. Он испытывал страх, и поэтому такое бесстрашие оппонента показалось ему возмутительным. Возмутительным настолько, что он решился вслух возразить, хотя до этого сидел и молчал.

— Ну, я же был бы не один. И не первый в космосе, чтобы не знать, что бывает. Уже есть защита и всё такое.

— Защита, — выдохнул он, — главная защита, это твой мозг.

— У меня он есть.

— Кажется, хватит уже об этом, — остановила их Надин.

— Да ну его.

И хотя Ноэлу уже не хотелось обижать того, кого он считал беззащитным по сравнению с собой, эта их маленькая перепалка, которую и ссорой-то нельзя было назвать, дала совершенно неожиданный и приятный эффект. Хомяк встал с камня, на котором они сидели, и направился вдоль берега, прочь от остальных. Надин подскочила вслед за ним, оставив Ноэла наедине с Келли.

— Зря ты так с ним, — первым делом сказала девушка.

— Да я же не хотел. Я даже ничего не сказал такого.

— Ну, он очень впечатлительный.

— В наше время, когда почти от всего есть защита, так нервничать, — Ноэл пожал плечами.