Максин МакАртур - Время прошедшее

– Я уже сказала вашей службе безопасности, что никому не советую приближаться к центральной территории и ядру, так как не могу гарантировать их безопасность. Во-первых, из-за моих товарищей-кчинов и, во-вторых, потому что мои люди начинают нервничать, когда их идентификационные данные становятся известны посторонним.

– Прошу вас пропустить только трех инженеров. А сначала я начну ремонтировать систему сама.

– Очень хорошо. Только трех невооруженных инженеров и только после нашего разговора!

Я вздохнула. Господи, сколько же еще времени мы потеряем?!

– А как насчет кчинов? – взвизгнул Стоун. – Секторы в «Альфе» очень важны!

– А как насчет нижних уровней? – спросила Веннер. – Жизнь их обитателей не так важна? – спросила она, глядя прямо мне в глаза, и мой живот сжался от волны необъяснимого страха.

– Конечно, конечно!

Взгляд Стоуна прыгал от меня к Веннер и обратно. Он пребывал в явной растерянности. Лоб и шея покрылись потом, и он не успевал их вытирать.

Видимо, Руперт не принял антидот.

– Может, она просто не в состоянии отозвать их оттуда? – сказала я Стоуну. – Видимо, Новый Совет вовсе не контролирует действия своих подчиненных…

Мы оба метнулись взглядами к капитану «Свободы». Она пропустила мое колкое замечание мимо ушей, явно устав от словесного поединка, и махнула рукой одному из повстанцев.

– Я хочу поговорить с Хэлли. Наедине! – потребовала она на упрощенном варианте стандарта Конфедерации и показала на меня рукой в обычной манере хдигов.

Стоун то ли успокоился, то ли настолько впал в нерешительность, что позволил выпроводить себя в коридор. Он даже не посмотрел на меня. Скорее всего тоже подозревал, что я пришла сюда для заключения сделки с врагами. Да уж, если меня подозревает Флорида, то Стоун и подавно!..

– Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? – спросила Веннер.

Я хотела спросить ее о «Провидце» и об Эн Серате, но в то же самое время надо скрыть от нее свои намерения.

– Почему вы все еще здесь? – поинтересовалась я.

Веннер вскинула брови и посмотрела в том направлении, в котором удалился Стоун.

– Он считает, что причина этому – наше желание беспокоить Конфедерацию.

– Убийство сотен людей и захват судов действительно весьма способствует такому мнению.

Капитан сделала вид, что не заметила сарказма. Геноит тоже всегда так делал.

– А какие у вас предположения на этот счет?

Я сделала глубокий вдох и быстро обдумала ответ. Лицемерить? Попытаться узнать какую-либо информацию? Но пока мы здесь занимаемся болтовней, кчины, возможно, уже начали свое кровавое дело, а в ядре станции произошли еще большие нарушения.

– Я считаю, что Серат убедил вас прибыть на станцию, предложив в обмен на силу и поддержку какие-то секретные технологии, которые вам нужны. Думаю, вы не можете открывать туннели в гиперпространстве, а значит, не способны самостоятельно вернуться обратно. Вам нужна его помощь, чтобы проскочить мимо Центра Конфедерации какими-то окольными путями. Долго вы здесь оставаться не сможете, так как в скором времени прибудут силы Конфедерации. Не важно, гарантирует ли вам Стоун доступ на Иокасту или нет, – Конфедерация все равно не уважает нейтралитет!

Я сделала паузу, давая возможность ответить, однако капитан молчала. Через несколько секунд я продолжила:

– Вы не хотите пользоваться обычными космическими путями, потому что здесь, на самом краю Конфедерации, нет ничего для вас интересного. Здесь можно годами находиться в полном одиночестве. Ваше самое мощное оружие кчины уже начали вырабатывать собственное индивидуальное мышление. Чтобы держать под контролем всю станцию, вам надо усилить контроль над собственными отрядами. Капитан Веннер! Думаю, в скором времени вы попросите у меня помощи. Вы в тупике!

Она стояла недвижно, а лицо не выражало абсолютно ничего. Однако в запахе произошли некоторые изменения. Даже сквозь пелену антидота я почувствовала эту перемену, и моя шея внезапно заледенела.

– Вы забываете, что мы одержали огромную победу. Мы показали девяти расам и всем необъединенным мирам, что Флот Конфедерации не всесилен. Новый Совет захватил один из самых больших и мощных кораблей Конфлота.

– Однако чтобы пользоваться гиперпространством, вы по-прежнему нуждаетесь в кораблях инвиди или бендарлов. Все равно в тупике!

– Как и вы!

Она обошла меня вокруг и встала сзади. Чтобы видеть ее лицо, мне пришлось развернуться. Мы стояли так близко, что я могла тщательно разглядеть пигментные пятна на ее лице. Я пришла к выводу, что следы были оставлены каким-то взрывом или радиационным излучением. Скулы чересчур вогнуты, как будто во время сна случайно смялись внутрь.