Александр Лаптев - Персона нон грата

Старик куда-то запропал, и Андрей досадовал на него. Хотелось поскорей покинуть это мрачное место, но он не мог уйти не попрощавшись. Всё-таки, тот выручил его в трудную минуту. Андрей совершенно не представлял, куда теперь пойдёт. Но твёрдо решил покинуть этот мрачный подвал. Достаточно того, что он провёл здесь целый день. «Хватит воспоминаний на всю жизнь!» – думал он, ошибочно полагая, что ничего подобного с ним больше не случится. Как и большинство людей, он наивно полагал, что худшее позади.

Старик вернулся, когда уже была глубокая ночь. Он бесцеремонно растолкал Андрея, который незаметно для себя опять уснул и никак не мог понять – как это он умудрился заснуть, сидя скорчившись в углу.

– Ну-сс, молодой человек. Как отдохнули? Недурно? У нас тут хорошо спится. Тишина и покой! Опять же, отсутствие опасности.

Андрей потёр лицо ладонями и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться.

– А я кое-что принёс, – продолжил старик, торжественно возвышая голос. Сунул руку во внутренний карман своей хламиды и вытащил пузатую склянку, наполненную жидкостью и заткнутую свёрнутой в трубочку бумажкой. – Спиритус! Лучшее лекарство от всех болезней! – И залился счастливым смехом.

Андрей молча смотрел на старика. Тот ловко опустился прямо на доски и поставил склянку перед собой. Потянулся в угол и вытащил давешний сверток с провизией.

– Мементо мори! – произнёс вполголоса. Перестал суетиться и поднял голову, на лице его отразилось удивление. – Что я только что сказал? Мементо мори? Ха-ха-ха! Это ж надо! Ты не обращай внимания. Это я никак от латыни не отвыкну. Эх, старость – не радость!.. А молодость – не жисть!

Старик всё больше горячился. Беспрестанно трясся, словно его дёргали за ниточки, привязанные к рукам, ногам, голове.

– Прошу! – вдруг провозгласил, закончив приготовления и подавая Андрею фарфоровую чашку, в которой плескалась бесцветная жидкость.

– Что это? – спросил Андрей, осторожно принимая чашку двумя руками.

– Как что? Я же сказал – спиритус! В чистом виде. Да ты не бойся. Я тоже выпью. Вот, видишь?

С этими словами он взял с досок другую чашку и решительно поднёс ко рту. Гадко сморщился и стал глотать жидкость, затаив дыхание и скосив глаза на кончик носа. Кадык его мерно поднимался и опускался. Зрелище было довольно комичное. Андрей помедлил, потом приблизил чашку к лицу. В нос ударил резкий неприятный запах. Андрей брезгливо отстранился.

– Ты что, никогда спирт не пробовал? – Старик уже проглотил свою порцию. Челюсти его мерно двигались. Он шумно дышал и выглядел так, словно только что выскочил из проруби. – Пей, говорю тебе! Потом спасибо скажешь.

Андрей резко выдохнул и одним махом опрокинул в себя тёпловатую противную жидкость. В первую секунду ему показалось, что внутрь ему хлынул расплавленный свинец. Горло сдавило, глаза вылезли из орбит, в голове как будто что-то взорвалось с оглушительным треском. Некоторое время он судорожно махал руками, не в силах вздохнуть, потом резко втянул в себя воздух и захрипел как в агонии.

Старик всё так же сидел на полу и что-то беззвучно говорил, благодушно посмеиваясь.

Андрей мотал головой, таращил глаза и ловил ртом раскалённый воздух. Потом задышал, задышал, и стал понемногу приходить в себя.

– Ну, брат, насмешил ты меня! Знал бы, что ты такой хлипкий, не стал бы и предлагать.

Сознание постепенно возвращалось к Андрею, он уже дышал ровнее, по жилам струилась горячая кровь.

– Что за мерзость! – с трудом выговорил, не узнавая собственный голос.

– Ну ты скажешь тоже! – оскорбился старик. – Это же этиловый спирт! Ты что, никогда не пробовал? Я у знакомого приобрёл пузырёк в честь такого случая. Налить тебе ещё?

«Ещё, ещё, ещё…» – гулко отдавалось в голове. Андрей в упор смотрел на старика, чувствуя, что происходит что-то странное. Старик вдруг накренился вместе с полом и со стенами, побыл несколько секунд в наклонном положении, а затем медленно вернулся в прежнее состояние. И голос у старика странно изменился – стал звонким и пустым, его сопровождало эхо. Андрей почувствовал неизъяснимое блаженство. Руки стали горячими, глаза словно бы расширились, вбирая в себя больше света и красок, лицо расслабилось и отяжелело, губы сами собой сложились в идиотскую улыбку. Окружающий мир словно бы перестал существовать для него, остался лишь этот узкий квадрат с горящей свечой посредине, да нелепый старик со странно блестевшими глазами. Андрей стал усиленно всматриваться в его лицо и вдруг обнаружил в нём явные признаки ума, достоинства, благородства. Наплевать на эти лохмотья, на занозистые доски, на грязный подвал. Вот человек, и вот человек! Они понимают друг друга, а все остальные пусть провалятся в тартарары. Хотя нет, это неправильно. У него есть жена и дочь – где-то там, наверху. Они ждут его, он должен идти…