Василий Ванюшин - Вторая жизнь

Теперь Айган понял, зачем его откомандировали на этот полигон...

Как же все-таки узнали охранники, что будет такая передача?

Вечером Харди попросился у сержанта сходить к ручью за водой - в последние дни он проявлял заметное рвение к воинской службе. "Этот Карди, должно быть, взялся за ум", - так рассудил сержант Айган. С большим термосом за плечами Карди пошел к ручью. Ходил он долго; правильнее сказать, он долго сидел возле ручья, выкуривая сигарету за сигаретой, и все же на этот раз дождался Макса. Макс прежде всего спросил, есть ли у взвода охраны телевизор? Есть, конечно, и радио есть. Командование позаботилось, чтобы солдаты слушали выступления лидеров партий, министров и могли смотреть Юв Мэй. Макс попросил, не посоветовал, а настойчиво попросил непременно посмотреть сегодня в одиннадцать часов Юв Мэй - и пусть как можно больше солдат соберется возле телевизора, - а затем рассказать, что видел, заключенному Августу Барке. Вот и все, Сержанту и солдатам не надо говорить о Барке, достаточно собрать их возле телевизора. Карди так и сделал.

Солдаты и сержант слушали Брауна в каком-то оцепенении, каждый думал о своей судьбе. И долго никто не мог произнести ни слова. За это время Карди успел разыскать Августа Барке, передать несколько слов и выслушать столько же, а охранники все еще сидели, подавленные так, что язык ни у кого не поворачивался. И самым мужественным оказался Карди, которого сержант до сих пор считал трусоватым, потому что Карди не хотел воевать; правда, Айган знал этого солдата и как смышленого парня, прочитавшего немало книжек.

Карди заговорил первым. Он сказал, что еще неизвестно, убьют ли их наверняка. Скорее всего не убьют. И, раскурив сигарету, Карди начал доказывать:

- Цепь нашего охранения будет далеко от места взрыва. Конечно, поражение радиоактивностью неизбежно. Так ведь воздух давно всюду заражен разной дрянью от испытательных взрывов, а живут же люди. Почему бы и нам не жить после этого?

Карди повернулся к сержанту, который обалдело смотрел на лежавший возле ног устав караульной службы. Айган, после того как проштрафился, решил не отступаться от уставных порядков и все свободное время проводил за чтением уставов. Включив телевизор, он и тут взялся было за чтение, пользуясь светом от экрана, однако скоро книжка выпала из его рук. Солдаты, сбившись в палатке, испуганно смотрели на Карди. Тот продолжал:

- Но если уж нам, солдатам, суждено умереть, то я предпочту атомную смерть, а не от разрыва снаряда, который выворачивает кишки и отрывает руки и ноги - это слишком мучительно. Атомная смерть безболезненна. Даже при смертельном поражении человек, ничего не подозревая и не чувствуя боли, живет себе неделями и месяцами. Если мы завтра получим каждый порцию в двести рентгенов, что вполне вероятно, то как раз и будем в таком положении: можно еще недели две, а то и весь месяц слушать радио, смотреть телевизор, не чувствуя никакого недомогания. И не подозреваешь, что в это время в крови отмирают белые и красные кровяные шарики, гибнут клетки костного мозга. Только волосы начинают вылезать...

Сержант вдруг схватил лежавший у ног устав и запустил им в Карди.

- Замолчи! - взвыл он. - Я не верю, чтобы с нами так... Не верю! - Айган окинул взглядом солдат, те молчали.

- Я тоже не верю, - сказал Карди, потирая ушибленную щеку. - Но с этим оружием шутки плохи - и не заметишь, как оно заденет. Хотя я читал где-то, что уже научились вылечивать от лучевой болезни. Есть специальные больницы. Там делают прививку костного мозга, здоровый мозг достают из бедренной крсти человека-донора. Но это обходится чертовски дорЬго. Лично у меня на это денег нет.

Денег не было и у сержанта, он спекулировал для полковника, и вот как все это обернулось... Снова Айгана охватила злоба, но уже не на Карди, который своими разъяснениями только растравил душу, а на бывшего своего командира, вообще на командование, устроившее тут смертельную ловушку.

- Я не хочу умирать, как подопытный кролик! - вырвалось у Айгана.

- И я не хочу, - тотчас подхватил Карди. - Пусть лучше судят меня - это честнее.

- И я не хочу.

- И я...

Солдаты повскакивали с мест, глаза их горели отчаянием. Айган испугался: похоже, что он подбил их на этот бунт ведь он первый сказал: "Я не хочу умирать..." Растерявшись, он по привычке обратился к Карди:

- А что ты предложишь? Ты начал весь этот разговор... Но смотри, Карди, приказа мы не можем нарушить - за это расстрел.