Игорь Васильков - Тайна двух сфинксов

Но Виктор Петрович никак не мог сойти с торжественного тона.

- Взгляни мне в глаза, - воскликнул он, - видишь ли ты в них насмешку?

Андрей взглянул и увидел только свое собственное отражение. Но на всякий случай он сказал:

- Нет.

- И я тебе заявляю, что этот документ подлинный и ему три тысячи триста пятьдесят лет!

- Ну, если документ подлинный, то твой Мересу, не подвергнутый бальзамированию, давным-давно превратился в труху.

- В том-то и дело, что это не так, - почему-то шепотом заговорил Виктор Петрович. - Должно быть, постоянная температура, горячий сухой воздух в каменной гробнице и полная герметичность саркофага сделали свое дело. Произошел процесс естественной мумификации.

- Ты разбинтовывал мумию?

- Нет еще и предлагаю сделать это вместе. Я открыл только руку. Мумия удивительно хорошо сохранилась. Я возьму разрешение перенести ее сюда - в лабораторию института. Согласен?

Андрей молчал и о чем-то думал.

- Искру жизни! - вдруг, словно про себя, проговорил он.

- Ты что-то сказал? - поспешно спросил Виктор Петрович.

Андрей не ответил и посмотрел на Виктора Петровича. Тот ждал ответа с волнением, обижать его отказом не хотелось. Андрей представил себе удивленные лица членов ученого совета, когда он будет докладывать об этом странном внеплановом опыте, насмешки товарищей по институту и... все же согласился.

...Через три дня в лабораторию внесли большой деревянный ящик и поставили около дверей. Виктор Петрович сам сорвал верхние доски, и Андрей увидел внутри странный саркофаг в форме сфинкса. Потом вскрыли саркофаг и сняли верхние полуистлевшие покровы, сотканные рабами несколько тысячелетий тому назад.

Мумию, похожую на большую запеленатую куклу, вынули и положили на белый стол.

В лаборатории теперь были только трое: Андрей, Виктор Петрович и Верочка. Константин Сергеевич отправился в террариум института наблюдать за ходом только что поставленного опыта над холоднокровными.

Больше всех суетился Виктор Петрович. Он сам взялся отмачивать эфиром почерневшие бинты. Работа шла медленно. Согнувшись, они стояли втроем над легким и таинственным свертком и круг за кругом снимали ветхую материю. Только к вечеру под оставшимися бинтами появились очертания форм человеческого тела. Бинты становились все светлее и, наконец, стали совсем белыми, с чуть сероватым оттенком.

Виктор Петрович говорил не умолкая. За эти три дня его солидность, которой он так гордился, исчезла без следа. Он впервые надел белый халат и чувствовал себя в нем не совсем удобно. Чтобы не испачкать его, он держал руки перед собой, на весу, и носовой платок из кармана доставал двумя пальцами. Он давно уже рассказал Верочке о древнейшем Египте и теперь находился где-то в средних династиях.

Верочка слушала рассеянно, и Андрей, казалось, совсем забыл о присутствии Виктора Петровича. Он вдруг представил себе этого Мересу живым: высокий лоб, большие миндалевидные темные глаза, крепко сжатый рот. Нижняя короткая одежда похожа на юбочку и мало чем отличается от набедренных повязок рядовых воинов. Грудь и плечи покрыты крест-накрест панцирной лентой из золотых звеньев, ярко сверкающих на солнце.

Тонкая талия перетянута драгоценным, усыпанным каменьями поясом. Свободный конец пояса свисает спереди почти до колен. На плечи накинут длинный плащ из легкой прозрачной ткани, а голова украшена высоким убором из жесткой материи. На ногах Мересу открытые сандалии с заостренными спереди и загнутыми вверх подошвами. В руках кривой бронзовый меч с рукояткой из массивного золота. Мересу выше всех, и когда он идет впереди, в походке чувствуется уверенность сильного и смелого.

В лаборатории потемнело, и когда Верочка включила электричество, сразу бросилась в глаза куча бинтов около деревянного ящика у двери. В комнате стоял терпкий запах эфира.

Когда Андрей открыл окно, с улицы донесся вечерний шум города, и все трое почувствовали, что мумия на столе вдруг стала жалкой и ненужной. Верочка разочарованно протянула:

- Виктор Петрович, и это останки человека, который действительно когда-то ходил по земле?

- Ходил? Это не то слово. Он был облечен неограниченной властью и мог творить большие дела, совершать величайшие жестокости. И не его вина, что последних, наверное, было больше. Увы! Такой тогда был век!

Верочка любила слушать Виктора Петровича, но на этот раз она решила не задавать больше вопросов. Она не особенно верила в удачу эксперимента и боялась высказать это Виктору Петровичу. И все же где-то в глубине сознания у нее теплилась смутная надежда: если Ковалев взялся за опыт, значит он должен быть доведен до конца. У них, правда, было много неудач, но результат был всегда таким, каким его представлял себе Андрей Васильевич.