Николай Зеляк - По ту сторону горизонта. Фантастическая повесть

Горько усмехнулся.

– А двигаться в межзвёздном пространстве с досветовой скоростью – это топтаться на месте. На преодоление расстояния между нейтронной звездой и Солнечной системой уйдёт много лет.

Капитан медленно обвел поникший экипаж звездолёта своим тяжёлым взглядом.

– Я даже боюсь представить эту цифру. Она будет очень велика. Планетарный корабль не сможет столь длительное время поддерживать жизнедеятельность экипажа звездолёта.

Сдвинул брови.

– Даже если мы вдруг решимся уйти на планетарном корабле, то нам всё равно не удастся перехитрить судьбу. Нас в грядущем будет ожидать та же неизбежность, только… немного растянутая во времени.

Снова покачал головой.

– Я, лично, предпочёл бы медленному, но неотвратимому угасанию от холода, голода, невесомости и одиночества в безжизненном пространстве, мгновенный уход из жизни от воздействия чудовищной гравитации.

Планетолог попытался возразить своему капитану:

– А помощь Земли?

В их диалог вклинился астрофизик:

– Мы не дождёмся её.

Но Влад Лавин не сдавался. Ему так не хотелось верить в неизбежность.

– Почему?

Фил Жженов тяжело вздохнул.

– По той простой причине, что она придёт слишком поздно.

– Поясни!

– Всё дело в том, – наморщил свой лоб астрофизик, – что межзвёздные расстояния слишком велики. Даже свет, обладая абсолютной скоростью, преодолевает расстояние между нами и Землёй за десяток световых лет. И это, только, в один конец.

Закончил тусклым голосом:

– Мой друг, мы, просто, не доживём до вожделенного момента своего спасения. При всём нашем желании.

Планетолог опустил голову: у него более не оставалось аргументов. А те, которые он предложил, были отвергнуты суровой реальностью.

Он угрюмо уставился в багровый пол командной рубки.

– Значит, следует искать другое решение нашей проблемы. Если оно вообще существует…

– Действительно, есть ли оно? – угрюмо буркнул второй пилот.

– Боюсь, что такого решения в природе не существует, – поддакнул второму пилоту подавленный астрофизик.

Бортовой эскулап отрешённо резюмировал:

– Приплыли…

До сих пор угрюмо молчавший, бортовой инженер тихо произнёс:

– Нет, вёсла, пожалуй, сушить ещё рано!

Экипаж вздрогнул при этих словах и вышел из состояния отрешённости. В потухших глазах затеплилась надежда. Все устремили свои взоры в сторону Эда Светова.

Тот поднял руку, требуя внимания

– У меня есть одна идея…

Капитан нетерпеливо воскликнул:

– Говори!

Светов сдвинул брови.

– Я, сейчас, вам смогу раскрыть только её суть. В общих чертах. Для детального обоснования этой идеи требуется провести расчёты.

Капитан оживился.

– С деталями подождём. В чём заключается суть идеи?

Бортовой инженер спокойно ответил:

– Суть моей идеи заключается в том, чтобы перехитрить природу с помощью её же законов.

Экипаж сдержанно вздохнул. На свинцовом горизонте их будущего появился маленький просвет.

Во взгляде капитана мелькнуло сомнение.

– Ты в этом уверен?

Бортовой инженер негромко, но твёрдо ответил:

– Да.

Кир Огнёв положил руку на плечо автора спасительной идеи:

– Хорошо, Эд. Действуй. Время пока позволяет тебе подумать над деталями. Но оно стремительно тает…

Поинтересовался:

– Тебе нужна помощь?

Инженер покачал головой.

– Нет, кэп. С меня будет достаточно помощи бортового компьютера.

Бросил взгляд на Ала Искрина.

– Хотя, от помощи коллеги не откажусь. На тот случай, если возникнет какая-нибудь заминка. Ведь с гиперкомпьютером он на «ты».

Гравитация нейтронного монстра поражала своей чудовищной мощью. О том, чтобы вырваться из тисков его притяжения не могло быть и речи. Корабль боролся за свою жизнь из последних сил. Для того чтобы удержаться на стационарной орбите вокруг пульсара и не свалиться вниз, требовалось огромное количество энергии. А она иссякала, как снег под лучами весеннего солнца. Иллюзий на спасение ни у кого не оставалось. Корабль был обречён. И экипаж тоже. Вместе с кораблём. Поэтому, все надежды возлагались только на спасительную идею бортового инженера и на его расчёты. Признаться, надежды на спасение были иллюзорными…

Когда бортовой инженер через некоторое время вновь появился в центральной рубке, весь экипаж, в ожидании чуда, устремил свои взоры в его сторону.

Капитан смотрел на него, как на мессию.

– Ну?

Команда, затаив дыхание, приготовилась слушать. Наступал момент истины.