Людмила Козинец: Разорванная цепь (Сборник)

— Борис Иваныч, тогда я, имея в виду особую сложность и ответственность задания, а также рассчитывая существенно укрепить группу, забираю Люцифера.

— Ну вымогатель.Так сразу и Люцифера?А впрочем, если Ирена отдаст… Ступай к ней, умоляй, обещай луну с неба — только в темпе.

Группа Анта грузилась весело.Прикинув на глаз объем горы вещей и параметры серийного флаера,Ант понял,что веселье это ненадолго.Задерживаться не стал — сами справятся. Он спешил к розовым домикам, где разместились зоопсихологи. Четыре года работали они по программе «Хирон»,предусматривающей включение в поисковые группы специально обученных животных.Ничего бы нового в этом не было, если бы зоопсихологи не клялись,что вся их работа- отнюдь не обычная дрессура.Ант позволял себе вежливо сомневаться.Но все,кому довелось работать с питомцами «школы Ирены», рассказывали невероятные вещи.

База зоопсихологов,соседствуя с Корпусом Десантников,занимала большой участок побережья с прилегающей акваторией,в которой заканчивалось строительство дельфинария.Первыми обитателями этого сооружения стали отнюдь не дельфины, а косатки и осьминоги.

Программа «Хирон» положила начало если не вражде, то неприязни между десантниками и зоопсихологами.Всякий раз, когда приходила пора передавать очередного подопечного десантникам,воспитатели переживали подлинную трагедию.Конечно,это нелегко- отдать беззащитное,глубоко к тебе привязанное и безраздельно тебе доверяющее существо для рискованного и опасного дела. Зоопсихологам почему-то казалось,что суровые десантники будут недостаточно любить своих четвероногих помощников.В этом они ошибались. Другое дело, что животных не всегда удавалось сберечь…

И вот сейчас Ант поднимался по ступеням домика Ирены,прикидывая в уме доводы поубедительнее.Люцифер- огромный угольно-черный пес,в котором смутно просматривался ньюфаундленд,был любимцем Ирены.О сообразительности этой собаки ходили легенды,впрочем,как и о его хозяйке.Поговаривали,например,что Ирена свободно беседует по-английски с пумой Рашей.Английский,мол,кошачьим легче дается.Утверждали также,что Ирена всегда и все знает потому,что стайка трескучих попугаев докладывает ей разнообразные новости.

Ирена сидела на веранде у стола, покрытого белой вязаной скатертью. На скатерти пламенели яркие яффские апельсины.Ирена разламывала толстокожие плоды и кормила дольками крошечную обезьянку уистити,примостившуюся на спинке кресла.У ног женщины вальяжно развалилась пума.Ей тоже иногда перепадал сочный кусочек.Пума брала его снисходительно, словно нехотя, но съедала с видимым удовольствием.

Ант поклонился, поздоровался.Ирена,не отвечая,вопросительно посмотрела на раннего гостя.Ант медлил с просьбой,в который раз любуясь смуглым лицом Ирены, ее большими черными глазами.Наконец Ирена сочла паузу затянувшейся и спросила чуть насмешливо:

— Ну что, пришел за Люцифером?

Как всегда,Ирена все знала.Ант почти с нескрываемой досадой припомнил,что во время его разговора с Борисом Ивановичем на подоконнике кабинета вертелся какой-то попугай.Скоро придется поверить во все легенды об Ирене и ее питомцах.

Не отвечая, Ант еще раз слегка поклонился. Женщина прикоснулась пальцами к голове пумы.

— Раша, будь добра, позови сюда Люцифера.

Между прочим, это было сказано по-английски.

Пума поднялась,грациозно потянулась и бесшумно выбежала прочь. Ирена пригласила Анта сесть и предложила ему апельсин.Ант покосился на обезьянку и отказался. Не хватало еще, чтобы и его кормили с ладони!

Несколько минут ожидания прошли в молчании. Ирена ничего не спрашивала, а ведь Ант готовился к долгим объяснениям.И теперь он себя чувствовал неуютно.

Дверь распахнулась, из сада вошли Раша и Люцифер. Пума тотчас улеглась на прежнее место, а пес остановился на пороге, внимательно посмотрел на гостя, наклонил лобастую голову и поднял взгляд на Ирену. Ирена ровно сказала:

— Люци,друг мой,ты пойдешь с этим человеком,будешь с ним работать.Потом вернешься.

Люцифер подошел к Анту,ткнулся мокрым носом в ладонь,слегка вильнул хвостом и сел рядом с видом заступившего на пост часового.

Ант поблагодарил Ирену, распрощался и повернулся к двери. Ирена медленно сказала вслед:

— Супермен и максипес…

— Что?

— О нет, нет, ничего…

Как всегда,Ирена все знала.

Закончившие погрузку десантники встретили Люцифера восхищенными возгласами: