ARTY FOX - В погоне за Тенью

Я подошёл и положил руку на плечо Родра с противоположной от Твега стороны:

– Ребята, я с вами, но при условии, что мы купим самый большой фейерверк, а Твег запустит его с крыши! Зул, ты с нами? В нашем полукольце осталось незанятым только твоё место! – Мы хохотали до слёз.

Зул стоял напротив, скрестив руки на груди. Он, как обычно, держался до последнего.

– Это всё плохо кончится… – Он выглядел серьёзным, но уже с трудом сдерживал улыбку.

– Зул, не заставляй себя уговаривать! – нарочито жалобно простонал Родр.

Зул окинул нас взглядом и улыбнулся.

– Как вас оставишь без присмотра? Твег непременно спалит дом своим дурацким фейерверком, а Линк утопит автолёт в заливе. Должен же кто-то за вами, балбесами, присматривать! – Он обнял меня и Твега за плечи, сомкнув наш круг.

Мы стояли так, обнявшись, и танцевали наш ритуальный танец, повторяя снова и снова своё тайное заклинание:

Кто воюет в Кейто-флоте?

Мы, пилоты, мы, пилоты.

Нет нигде, как ни крути,

Круче блока 0/2/b (би)!

После этого мы снова расхохотались. Лучи Дэрджо мягким светом заливали наш блок, и у всех было отличное настроение. Сегодня наш последний день в академии, а спустя два с небольшим эвтогода мы поступали на службу Кейтерианского флота. Это обстоятельство не могло не радовать.

* * *

Несмотря на опасения, вечеринка прошла благополучно. Твегу удалось не спалить дом, а я не утопил автолёт 9 9 Автолет -летающий автомобиль; в отличие от энергокара, может подниматься на большую высоту. , как предрекал Зул. Рано утром, сидя в шезлонгах на берегу залива, мы наблюдали восход Дэрджо и пили карим 10 10 Карим – крепкий зерновой напиток наподобие кофе. . Эта картина почему-то навсегда засела в моей памяти.

На следующий день мы получили назначение на корабли Кейтерианского флота. Тогда, у главного здания академии, мы в последний раз были все вместе. Четыре молодых парня, четыре скилейка в новёхонькой лётной форме. Обнявшись на прощание, мы пожелали друг другу удачи и надеялись когда-нибудь встретиться вновь. А дальше каждый пошёл своей дорогой.

Прошло около пяти эвтолет. Я получил в командование новый боевой крейсер. Все эти годы меня постоянно перекидывали на разные корабли и должности, так что со звания скилейка я постепенно дослужился до скилаера.

Я стоял на мостике своего боевого крейсера «Ревулан» последней разработки, только что сошедшего со стапелей. Возможно, при других обстоятельствах мне бы не доверили новейший крейсер, но ящеры объявили нам войну. В разных уголках космоса мы несли большие потери в боях за планеты союза, потому что оказались не готовы к этой войне. Командование спешно восполняло нехватку боевых офицеров свежими резервами. Молодых специалистов, имеющих хотя бы малейший опыт, назначали командирами крейсеров, а тех, в свою очередь, ставили командующими дредноутов 11 11 Дредноут – огромный, тяжелый галактический боевой корабль с численностью экипажа выше 10 000 .

В мирное время пять эвтолет – крайне небольшой срок для военной карьеры, и получить боевой крейсер с численностью экипажа в две тысячи офицеров и рядовых специалистов просто немыслимо, если ты, конечно, не гений военного дела. В мирное время максимум, на который может рассчитывать офицер за пять эвтолет – это командование отсеком дредноута или, если повезёт, стать старшим помощником командира. Но на войне, как известно, всё по-другому.

Это мой первый самостоятельный выход в качестве командира. Боевая задача – проверить все системы «Ревулана», включая вооружение, и прибыть на «Эсбиро», новейшую космическую станцию. Она размером с целую планету. В строжайшей секретности её строили в галактике Заалдо́р. Строительство станции ещё не завершено, но часть штаба верховного командования уже размещается там. И нам приписано явиться на «Эсбиро».

Моя команда, состоящая из двух тысяч членов экипажа, с разных планет союза. Среди них есть и тавилийцы, и юнийцы, и протекторианцы, и эвтонианцы (как я), и квизонцы… Семь планет, объединившись против рептилоидов, создали Кейтерианский союз. Земля – восьмая планета, которая должна в него войти. Все планеты союза ждут, когда земляне повзрослеют, достигнув необходимого уровня технологического прогресса и эволюции. Это является условием для присоединения к союзу. А пока что земляне воюют между собой за территории и ресурсы.