ARTY FOX - В погоне за Тенью

– Кажется, готов! – сказал Родр.

Зул хлопнул меня по плечу:

– Удачи!

Выйдя из комнаты, я почти бегом направился к телепорту, находящемуся в конце коридора. Не успел я в нём толком расположиться, как после яркой вспышки уже очутился в телепорте штаба командования. В последний раз я был здесь при поступлении. Как сейчас помню финальное собеседование и вопрос командующего академией: «Сынок, а зачем ты пошёл во флот?»

Куда идти, я уже знал. Огромная стойка регистрации посетителей находилась в центре холла первого этажа.

– Линк Тэрри? – спросила одетая в военную форму девушка за стойкой, едва я подошёл.

– Э-э-э… Да!

Девушка приподняла бровь.

– Гм… Так точно! – уже по уставу ответил я, а взгляд невольно упёрся в её туго обтянутую мундиром грудь.

– Вас ожидают в кабинете командующего, – строгим тоном произнесла она.

Заметив, как укоризненно она на меня смотрит, я густо покраснел. Девушка была очень красива, хоть и старше меня. Мне стало неловко, ведь она прекрасно поняла, куда я пялился всё это время.

– Разрешите идти? – отчеканил я, теперь уже глядя на стену позади девушки.

– Идите, курсант, – снисходительно сказала она. Обходя стойку регистрации, я успел увидеть её ухмылку.

Я торопливо шёл по длинному коридору. Здание штаба академии было очень старым и словно бы хранило дух воинской чести всех времён. На гладких каменных стенах из чёрно-серого гэрта 6 6 Герт – минерал, камень наподобие мрамора, малахита или лазурита висели портреты самых известных эвтонианских главнокомандующих и командиров боевых кораблей. Шагая по мягкому красному ковровому покрытию в компании этих великих людей, я наконец достиг конца коридора, где находился лифт. Он вёл на этажи с кабинетами командиров корпусов, факультетов и прочих высших чинов флота. Кабинет командующего располагался на втором этаже.

Войдя в лифт, я нажал на скан-экране значок, обозначающий второй этаж. Сканер пробежал по моему лицу, считал данные с браслета, после чего лифт закрылся и поехал.

Второй этаж кардинально отличался от первого: тут уже не было гладкого гэрта, плавных обводов и арок. Напротив, всё холодно, рельефно и строго: гладкие серые стены, автоматические двери с электронными сканерами, таблички с именами хозяев кабинетов.

В коридорах уже никого не было, так как день близился к концу. Мои шаги, отбиваемые тяжелыми армейскими ботинками, гулким эхом отдавались по всему этажу. Вот и кабинет командующего. Я остановился перед дверями, пытаясь выровнять дыхание и немного успокоиться. Но не получилось – сердце предательски заходилось, а дыхание стало тяжёлым и сбивчивым. Тем не менее, сделав глубокий вдох, я решительно шагнул вперёд.

Сканер, считав мой браслет, автоматически открыл дверь. Значит, командующий меня ждёт. Я вошёл. Кабинет совсем не изменился с момента моего прошлого визита: тот же высокий потолок и серые стены с полками, на которых стояли модели звёздных кораблей всех типов, массивный стол командующего и брифинг напротив него ровно на двадцать мест, точно по количеству корпусов и факультетов академии Кейтерианских вооружённых сил. В прошлый раз, когда я проходил собеседование, все места за брифингом были заняты. Командиры корпусов прожигали меня тогда взглядами, а я, совсем юный мальчишка, мечтал о звёздах и о том, чтобы поскорее выйти из этого кабинета с допуском к обучению.

Но сейчас командующий был в кабинете один. Он стоял ко мне спиной и наблюдал в огромном окне закат Дэрджо. Командующий даже не повернулся, хоть и прекрасно слышал, как я вошёл.

– Разрешите войти? Курсант Линк Тэрри прибыл по вашему приказанию! – отчеканил я, но тот никак не отреагировал, по-прежнему смотря в окно.

Командующий академией арм-стейтон по имени Крог Родег обладал массивной фигурой и хмурым лицом. Несмотря на возраст, весьма подтянут. Его седой коротко стриженный затылок был словно влит в широкие стальные плечи. Говорят, Родег никогда не улыбался, но, вероятно, это всего лишь слухи. Я думаю, если пройти за свою жизнь столько боевых операций и дослужиться до арм-стейтона, повидав все ужасы смерти, и правда станешь чёрствым как скала и холодным как камень.

– Как служба, курсант? – не оборачиваясь, наконец отозвался он.

Я слегка растерялся, услышав вопрос, однако вида не подал.

– Я учусь в лучшей академии флота, – выпалил я первое, что пришло на ум.

Арм-стейтон 7 7 Арм-стейтон – воинское звание, соответствующее генералу армии. , повернувшись ко мне, усмехнулся. Всё-таки это слухи – он умеет улыбаться.