Валерий Брусков: Не по адресу…

— И всё, что ли?.. — недоверчиво спросил Олег.

— А ты что, хотел многочасовой артподготовки и мощного штурма с криками «УРА!!!»?

— Ну-у-у-у… — неопределённо протянул Олег. — Не так уж скучно и буднично… Мы тут полдня отбиваем атаку за атакой, неся большие потери, а кто-то вот так просто придёт и прекратит всё это смертоубийство?..

— Да, прекратит. И ещё посмеётся над нами. Так что, когда он явится, ни гу-гу о том, что здесь творилось. Просто пчёлы мешали нам работать. Ребята угрюмо молчали.

…А потом с хутора притопал невысокий коренастый мужичок лет пятидесяти пяти, надел на голову сетку, и ушёл за дом. Сергей с компанией приезжих подошёл на сотню метров ближе, не входя в гарантированную зону пчелиного обстрела, и стал дожидаться условного сигнала.

Пчеловод возился минут сорок.

— Ну и что там было?.. — спросил асимметричный Илья, сверля мужичка взглядом случайно уцелевшего глаза.

Мужичок снял сетку и утёр мокрый лоб.

— Да полазил там кто-то, как медведь… — просто сказал они и принялся выдёргивать из рук чёрные занозы-жала. — Крышки с некоторых ульев поснимал. Один улей вообще опрокинут, рамки повываливались, соты помяты. С пчёлами шутить нельзя, они этого не любят. Имейте это в виду на будущее. А Семёныч то где?

— Да из заказника ещё не вернулся, а то бы мы и без вас тут разобрались, — виновато сказал Илья.

— Ну и что нам теперь делать без него? — забыв о недавнем уговоре, спросил Олег. — Выйти-то мы хоть можем?.. Без новых жертв?..

Мужичок, глядя конкретно на Илью, хитро сощурил один глаз.

— Можно, почему же нельзя. Сейчас они будут потише, а к вечеру должны и совсем угомониться.

— Утешили… — буркнул кто-то из темноты сарая. — К вечеру… Завтрашнего утра…

— Ну, я пошёл… Дела у меня. И не только с пчёлами… — сказал мужичок, натягивая на седую голову засаленную кепку, и шагнул через порог.

— Спасибо вам… — в несколько голосов проговорили ему вслед.

Он не обернулся и пошёл по дороге слегка раскачивающейся, твёрдой мужской походкой. Маленький и крепкий.

Ребята стояли в дверях и молча смотрели ему в спину, не замечая, что люди у леса, отреагировав на возвращающегося домой пчеловода, расценили это, как хороший знак, и осторожно пошли к избе.

Встречались они шумно и трогательно, как сходятся вместе две армии, одна из которых вырвалась из окружения. Все собрались в избе, около совсем оклемавшегося и даже успевшего заснуть от тепла и нервного перенапряжения Толика. Его тут же разбудили, и попытались качать вместо ушедшего пчеловода-спасителя, но он крепко вцепился костлявыми, похожими на рачьи клешни руками, в спинку своей кровати и буквально прирос к ней.

Толика оставили в покое, переключившись уже на Илью, изучавшего перед зеркалом своё лицо в поисках левого глаза.

Его обступили со всех сторон и засыпали репликами.

— Мужайся, Илюха! Ты у нас теперь будешь Героем Добровольного Общества Охотников и Рыболовов! Выхлопочем тебе персональную пенсию, как инвалиду локальной войны!

— Не переживай, Илья! Шрамы украшают мужчину и на заднице! Девки будут любить сильнее!

Шумели долго, потом толпой высыпали в сени, и по привычке застыли у входной двери.

Витька Кузин, крадучись, вышел на середину двора. С минуту он торчал там, чуть присев и втянув голову в плечи. Постояв так, он облегчённо выпрямился и поднял вверх большой палец.

— А?!! — восторженно сказал он. — А!!!

— Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж!!. — басом загудел кто-то в глубине сеней — сарая, подражая полуметровой пчеле.

Витька тут же испуганно упал на четвереньки и суматошно закрутил головой.

В сенях дружно грохнули.

— У-у-у-у-у, чтоб вас!.. — осердился Витька и сел на траву.

— Э, глядите-ка… — сказал кто-то удивлённо. — Это что у нас сегодня ещё за одно чудо?..

Витька повернулся.

…От близкого леса к дому неуверенно ковыляла странная, скособоченная человеческая и явно мужская фигура с натянутой на голову курткой. Фигура часто спотыкалась и время от времени ныряла корпусом вниз, точно увёртываясь от чего-то невидимого, пролетавшего над ним в воздухе.

— Никак, Хрюря!.. — обрадовано воскликнул Олег, отважно выкатившись наружу. — Мишка, туалетная твоя душа, ты где это так долго пропадал?!. Мы тут совсем обыскались! Тебе что, нашего бездонного сортира уже мало?!.

Все радостно засмеялись оттого, что нашёлся, наконец, и последний член команды.

Не издав в ответ ни звука, пока не узнанный в лицо человек ввалился в сени, бесцеремонно растолкав стоявших в дверях людей, и, не остановившись на достигнутом, попрыгал в избу.