Валерий Брусков - Склеп

— Намотали мы сегодня по этому погосту основательно… — сказал он печально. — И конца развалинам не видно…

— Мегаполис, sir. Тут их жили десятки миллионов.

— От которых остались останки лишь миллионов скелетов… — мрачно добавил Карпов.

— На Земле тоже когда-то были такие многолюдные супер-образования, — сказал Брюснер. — Лос-Анджелес. Нью-Йорк. Париж. Лондон. Токио. Пекин. Шанхай. Москва. Сейчас они срослись в единые гигаполисы с населениями целых государств.

— И чего им здесь не пожилось в своё цивилизованное удовольствие? Мы открыли около ста обитаемых миров, и на двадцати восьми из них жизнь погибла вместе с разумными их обитателями.

— Зато шестьдесят семь ещё живут и процветают.

— До каких пор? Как удалось понять, погибшие цивилизации развивались на своих и ближайших к ним планетах своей звезды. Всё было, казалось бы, довольно спокойно, а потом они начинали синтезировать антивещество для полётов к другим звёздам, и тут происходили глобальные, убийственные для них всех катастрофы. Им что, некий сверх-разум не давал выходить на галактические просторы? Они что, могли там кому-то помешать?..

— А мы?.. — спросил Донован.

— Мы, похоже, оказались исключением, или чьим-то недосмотром. Или всё-таки любимчиками? По каким таким параметрам?

— А где же тогда любители нас?.. Sir, мы облетели уже прорву миров, но пока не нашли в них никаких следов тех, кто нас опередил.

— Тогда получается, что нам на определённом этапе нашего эволюционного развития просто неслыханно повезло! Прочие цивилизации натыкались на некие губительные мины, а мы в них промахнулись!

— А, может, дело не в промахе, а в самом нашем переходе на антивещество как горючее для межзвёздных полётов? Может быть, создавая его на своих планетах, другие цивилизации просто что-то недоглядели, и случилось непредсказуемое взаимодействие накопленного ими антивещества с атмосферами их планет? Здесь вот когда-то было даже больше кислорода, чем в атмосфере Земли, а потом осталось меньше пяти процентов. Сейчас он за счёт выживших наземных растений, которые разрастаются, и океанических водорослей уверенно движется к десяти процентам.

— За тридцать тысяч лет кислорода стало только на четыре процента больше… — сказал Карпов пессимистично.

— Дальше дело пойдёт энергичнее, sir! — уверенно сказал Брюснер. — Есть ведь тут и микроорганизмы, и насекомые, и даже мелкие животные. По мере увеличения процентного содержания кислорода, жизнь на планете начнёт всё быстрее эволюционировать.

— Подождём миллион лет… — мрачно сказал Карпов.

— Я считаю, sir, что нам следует больше думать не о возрождении почти погибшего мира, который и сам рано или поздно реанимируется, а о том, как уберечь от возможных катастроф развивающиеся…

— Миссия… — сказал Карпов.

— Да, sir. Ответственнейшая миссия! И мы не имеем права проглядеть чужие ошибки, которые окажутся и нашими!

— Пока можно предположить лишь то, что всё дело — в анти-материи, которую категорически нельзя синтезировать и накапливать на своей планете.

Только вовне! В открытом космосе или на других, безжизненных планетах. Желательно подальше от себя!

— Наверное, именно в этом всё дело! — предположил Донован. — ГДЕ?! Существует множество гипотез, внятно или хотя бы призрачно объясняющих гибель трёх десятков этих несчастных планет, но для меня конкретного по-настоящему привлекательна лишь одна из них.

— Чем же она так очаровала нашего закоренелого холостяка?.. — насмешливо спросил Карпов.

— Луной, sir…

— Луной? Спутником? Но ведь у половины мёртвых планет естественные спутники присутствуют, как и у этой тоже, а у другой половины их нет. В чём связь?

— Дело, собственно, не просто в наличии или отсутствии, и я попытаюсь объяснить свои выводы.

Мы сейчас находимся на планете, у которой есть естественный спутник. Астероид размером в двести миль и с очень вытянутой орбитой.

— Десять тысяч километров минимального удаления, и почти два миллиона — максимального.

— Судя по орбите и бесформенному внешнему виду, это местный астероид, случайно захваченный планетой при его пролёте мимо неё десятки миллионов лет назад.

— Чем он плох? Или хорош?

— Честно говоря, sir, я не вижу в нём ничего хорошего в плане посещения, и уж тем более — заселения. На минимальном расстоянии от планеты он слишком быстр, а на максимальном — слишком далёк. Полтора миллиона миль — это, условно говоря, почти полёт на другую планету.