Владимир Васильев - Сокровище «Капудании»

– А мне ведь еще придется перед Альмеей объясняться, – пробормотал Александр. – Она выглянула из каюты после всего. Выглянула – и заперлась снова.

– Полагаете, необходимо перед ней объясняться?

– Надо же как-то обосновать тот факт, что мы захватили нанятый ею корабль, перебили экипаж и теперь правим туда, куда нам нужно, а не ей.

– Она сама призывала нас к бегству, какие уж тут обоснования!

– К бегству! Наше бегство вряд ли серьезно повредило бы ее планам, – сказал Александр. – А вот смена экипажа…

– Я бы предпочел не вдаваться в планы госпожи Альмеи, – Ральф несколько оживился, хандра медленно из него улетучивалась. – В конце концов, это по ее воле мы попали из огня да в полымя. В самое бандитское гнездо.

– Тем не менее она пыталась спасти нас.

– Или же делала вид, что пытается. Уж простите мне чрезмерную подозрительность.

Александр усмехнулся:

– Да уж… Вы удивительно полярный человек, Ральф. То горюете по трем дюжинам зарезанных и утопленных пиратов, то подозреваете небо знает в чем девушку, пытавшуюся нас спасти. Впрочем, я сам такой.

Принц чему-то улыбнулся.

– Кстати, – продолжил он. – Вы видели как поражался дядя моему обращению со шпагой?

– Видел.

– А ведь недурно я, а? Уроки Тольба не прошли даром. Сколько раз я представлял как впервые применю фехтовальные навыки в деле! Честно говоря, представлялось совсем другое. И быстро как-то все… руки сами все сделали, голова только изумленно разевала рот да выпучивала глаза!

Принц нервно хохотнул.

– Счастье, что у тжекеров не нашлось огнестрелов, – заметил Ральф. – Могло и хуже закончиться, все-таки их было под сорок.

– Сорок один, если считать и юнгу. И, кстати, огнестрелы у них были – они и сейчас заперты в крюйт-камере. Капитан «Киликии» своим охламонам не очень-то доверял. А от нас не ожидал такой прыти. Но все-таки здорово мы их! Черт возьми, приятно ощущать себя победителем такой оравы. А ведь нас было вчетверо меньше.

– Охламоны эти, поди, привыкли безоружных грабить, – предположил Ральф. – В прибрежных поселениях Пропонтиды, я слышал, оружие носить разрешено только знати и некоторым гильдейцам. Простолюдин даже защититься толком не в состоянии. А стражи там нет как таковой, места малолюдные… Н-да.

– Вот и скажите, после этого, что империя не нужна! Сильная империя – это сильная армия и флот, когда пираты боятся нос сунуть в подохранные воды, не то что на прибрежные городки нападать. И ведь когда-то именно так и было… Ладно, не хочу мешать, я вижу, вы отдыхать собрались. Пойду с дядей переговорю.

Принц поднялся на ноги.

– Да, кстати, Ральф… – Александр с неповторимой небрежностью обернулся перед самым асигутом. – А вы ночью ничего не видели? После всего уже. Справа по борту.

Ральф видел. Но говорить никому не хотел.

Потому что боялся: не поверят.

– Что вы имеете в виду? – неохотно уточнил он.

– Ну, что-то вроде корабля в отдалении. Не видели?

Зимородок поскреб небритый подбородок и так же неохотно сообщил:

– Я не хочу врать вам, Алекс. Видел. Но… было темно и луна не столько освещала, сколько скрадывала подробности. Я могу ошибаться.

– Хорошо, – спокойно сказал принц. – Тогда я произнесу те самые слова, которые вы произнести не решаетесь. Это был ветхий корабль, с рваными парусами и дырами в прогнивших бортах. И правил кораблем призрак, очень, кстати, напоминающий скелетов из Амасры. И на палубе стояло еще несколько таких же матросов-призраков. Вы это видели?

– Да, – с нескрываемым облегчением произнес Ральф. – Именно это я и видел. Честно говоря, я испугался – не ослаб ли я рассудком и не мерещится ли мне все это? Как видно – не мерещилось.

– А больше вы ничего не приметили?

– Приметил, – сознался штарх. – И, должен вам сказать, это потрясло меня гораздо больше.

– Что именно?

– Рядом с кораблем-призраком резвились дельфины. Только это были не обычные, не живые дельфины. Они тоже были призраками, я несколько раз явственно видел их костяки.

– Ну, что ж, – вздохнул Александр, не скрывая облегчения. – Теперь я смело могу утверждать – мне это не померещилось тоже.

Ранним утром матрос на салинге «Королевы Свениры», третьего по величине корабля из эскадры принца Георга, заметил далеко на северо-западе верхушки мачт. Понаблюдав, матрос понял, что корабль, который он заметил, туда же и направляется – на северо-запад. Эскадра – бриг «Королева Свенира», гафельная шхуна «Ордовик» и два кеча, «Тантал» и «Айриш» – шла на северо-восток, в Керкинитиду. Поэтому матрос решил, что уходящие за горизонт мачты эскадре неинтересны и докладывать о них вахте не стал.