Виктор Богданов - Сталкеры времени

– Вот это, ребята и есть та самая штуковина, ради которой создан весь наш город, – сказал седой и уже старый мужчина, приведший нас сюда, на эту смотровую площадку. – И вы тоже частичка этого города. Пока мы называем это устройство «стабилизатором», но на самом деле это гораздо больше, чем просто стабилизатор энергии.

– Зачем нужен такой большой стабилизатор? Все электрические стабилизаторы обычно небольшие по размерам. У нас в детском доме был такой.

– Наша энергия не электрическая, а другая.

– Разве бывает другая энергия?

– Конечно! В мире, в природе, существует много разных видов энергии. Скоро вы узнаете о них. Мы специально собрали вашу группу и создали отдельную школу. И это устройство тоже делается для вас.

– Скажите, а что за дорожка ведет в кольцо? Для чего она?

Мужчина, назвавшийся нам Николаем Григорьевичем, а привезший нас сюда старший лейтенант обращался к нему, как к генералу, положил одну руку на моё плечо, а другую на плечо стоявшего рядом Вани, помолчал немного, а потом сказал:

– Это, мальчики мои, дорога, в конце которой другое время. Кто-то из вас, пройдя по ней, сможет увидеть прошлое, а кто-то, возможно, даже будущее.

– Кто-то из нас? – удивлённо спросил Павлик.

– Да, кто-то из вас. Я бы сам прошел по ней с большим удовольствием, но, к сожалению, уже слишком стар для таких путешествий. Вы же, наверное, любите приключения? А?

– Я люблю, – улыбнулся я, посмотрев на Николая Григорьевича снизу вверх.

– И я! И я тоже, – вслед за мной сказали ребята.

– Ну вот и хорошо! Для этого мы вас сюда собрали и сделали специальную кадетскую школу. Скоро я подпишу приказ о зачислении всех вас в нашу новую школу, и станете настоящими кадетами. Вот вам уже и форма готова, и преподаватели с командирами скоро соберутся.

– И тогда мы сможем… это… путешествовать по вон той дорожке?

– Не сразу, но сможете. Только сначала придется многому научиться. Время – оно не прощает ошибок и слабой подготовки тех, кто хочет путешествовать по нему. Поэтому вам придётся сильно постараться, чтобы заслужить право пройти по этой дорожке.

Я смотрел на огромный зал за стеклом и на странное сооружение в нём, людей в халатах, занимающихся своими делами, и на дорожку, ведущую в центр огромного кольца и там заканчивающуюся, и думал, неужели если пройти по ней до конца, то на самом деле можно оказаться в прошлом или в будущем? Честно говоря, не верилось. Почему-то вспомнились слова Алексея Степановича ещё там, в военном госпитале про фантастику и путешествия во времени. Неужели это были не просто разговоры? Если же поверить словам генерала, да вспомнить слова Алексея, то получается, что перед нами была самая настоящая машина времени? Вот это да! Неужели это правда и её уже придумали?

– Значит, это настоящая машина времени? – спросил я.

– В некотором смысле – да. Машина времени. Но на самом деле всё гораздо сложнее, чем просто какая-то машина. Впрочем, пока можете считать её машиной, а как и почему она работает вы узнаете в свое время.

– Скажите, а почему вы нам всё это рассказали и показали? – спросил, вдруг, Ваня. – Именно нам троим, а не всем нашим ребятам?

– Действительно, почему? – улыбнулся мужчина. – Просто когда мне сказали, что у периметра полигона замечены трое мальчиков в форме кадетов, мне самому захотелось посмотреть на вас, моих будущих сталкеров. Знаете, что обозначает это слово?

Мы отрицательно помотали головами.

– Это люди, кто исследует неизведанные территории, запретные для других. Они могут быть проводниками там, где другие не найдут дорогу. Ну, это более близкое приближение понятия «сталкер» к нашей ситуации. Ну а остальные ваши товарищи узнают всё чуть позже. Просто вам повезло стать первыми. И первыми увидеть наш хроностабилизатор, который вы назвали машиной времени. Как, заинтересовал я вас этой «машиной»?

– Интересно, только не очень понятно, зачем вам нужны мы? В смысле – мальчишки. Вон сколько у вас специалистов взрослых, да ещё военных много. Зачем вы собрали здесь нас, мальчишек и девчонок, к тому же детдомовских? – я посмотрел прямо в глаза генералу. – Понимаете, очень часто для нас, детдомовских, разные благотворительные штуки заканчиваются не очень хорошо. То за границу кому-нибудь продадут на запчасти, то ещё кому разным… разным типам, в общем… Мы-то вам зачем?