Виктор Богданов - Сталкеры времени

– А разве то, чем предстоит заняться ребятам, не предполагает исследование неизвестного?

– Но, я думал…

– Это не суть важно, Алексей. Сейчас я называю их сталкерами, потом, может, найдётся более подходящее название. Так, говоришь, знаешь этого мальчика?

– Так точно.

– А теперь посмотри на это фото. Что скажешь?

Генерал достал из папки и протянул другую фотографию. Черно-белую, а не цветную, как первая. На ней изображены двое улыбающихся ребят, стоящих на берегу то ли реки, то ли озера. Оба смотрят в камеру, обнимают друг друга за плечи. На обоих коротенькие шортики по моде семидесятых годов прошлого века, светлые футболки. На вид обоим мальчикам лет по одиннадцать.

– Это старое фото. Лет сорок или пятьдесят.

– Тысяча девятьсот семьдесят первый год. Присмотрись внимательнее к мальчику справа.

Капитан некоторое время всматривался в фото, потом взял со стола первую фотографию и сравнил их.

– Поразительно, но эти ребята очень похожи! Только наш немного помладше того, что на старом фото. А на футболке у того мальчика надпись «сталкер» на английском языке. Разве такие футболки в те времена выпускали?

– Нет, не выпускали. Тем более с надписью на иностранных языках. Заметил, значит… А теперь представь нашего мальчика чуточку постарше и с прической, как на старой фотографии.

– Если бы я не знал, что старое фото пятидесятилетней давности, я бы сказал, что это один и тот же мальчик.

Генерал снова улыбнулся, встал и прошелся по кабинету.

– Ты, Алексей, спрашивал о том мальчике, что подсказал мне идею стабилизатора? Так вот – это он на старой фотографии. А второй мальчик рядом с ним – это я. Есть ещё одно совпадение – они оба носят одно имя. Тот Витька, и этот тоже Витька. Интересное совпадение, правда?

– Вы думаете…

– Я думал всю жизнь, капитан. Сейчас же я почти уверен.

– Но это невозможно!

– Алексей, не разочаровывай меня, – покачал головой генерал. – Вспомни, над чем мы работаем и для чего собрали всех этих детей? Кстати, то, что перемещения возможны только в детском возрасте – тоже его подсказка.

– Но это невозможно! – повторил капитан. – Эти дети и этот мальчик ничего не знают! Всё, что связано с перемещениями во времени для них чистая фантастика из книжек и кино!

– Согласен. Они ничего не знают. Пока ещё не знают. Но для того мы их и собрали здесь, чтобы подготовить. Тому Витьке в прошлом было одиннадцать лет, а нашему пока ещё десять. У нас впереди напряженный год, Алексей. Первые опытные перемещения мы сможем начать ещё до конца этого года. Нам надо многому научиться самим и научить ребят. Безопасность должна быть превыше всего. Рисковать детьми нам никто не позволит.

– Но вы же знаете, что все опыты по перемещению взрослых прошли неудачно!

– Знаю. Перемещение того мальчика, что оказался на полигоне случайно, было полной неожиданностью для всех, но не для меня. Неожиданностью для меня было само это незапланированное перемещение, так как я думал, что это будет не так, как произошло на самом деле. Но само происшествие только подтвердило слова, услышанные мной много лет назад. К сожалению, мы не вправе были повторить эксперимент с мальчиком уже под нашим контролем. Родители не дали согласия. Мне пришлось дойти до самого Президента, чтобы нам разрешили продолжить с ребятами-сиротами. Я гарантировал безопасность детей лично и если что-то произойдет хоть с одним из них, все дальнейшие работы будут немедленно прекращены навсегда. Ну, или до тех пор, пока мы найдём решение по работе с взрослыми.

Капитан ещё раз взял обе фотографии и долго рассматривал их, качая головой время от времени.

– Простите, товарищ генерал, но вы уверены, что это один и тот же мальчик?

– Почти уверен. У того Вити из детства была родинка в виде ячменного зёрнышка ниже правой подмышки на боку. Родинку было видно, когда мы купались и он поднимал правую руку. А у нашего есть?

– Без понятия.

– Если родинка есть, то это он.

– Устроить внеочередной медицинский осмотр?

– Попробуйте обойтись без этого. Сейчас лето. Может, во время каких-нибудь спортивных занятий или купания. Не стоит привлекать к мальчику лишнее внимание даже среди его товарищей.

– Но если это тот мальчик, то получается петля?

– Да. Получается, что мы сами организовали себе подсказку. Парадокс такой вот… Но я не удивлен. Мы ещё много парадоксов встретим. Парадоксов с нашей точки зрения, разумеется. Кто знает, возможно, что со временем эти парадоксы станут нерушимыми постулатами, ведь мы только в самом начале пути.