Эмили Редлер - Жизнь после

Добровольцев в борьбе за выживание человечества было мало, поэтому радиоходцами становились по принуждению. День выбора становился самым тяжёлым для общества и для родных того, кому не повезло в этот раз. В канун дня выхода устраивалась прощальная церемония, частью которой было проведение похорон уходящего. У близких была последняя возможность проститься с радиоходцем и произнести надгробную речь.

После того, как человек покидал бункер – пути обратно не было. Он работал на износ, добывая провизию и складируя её между защитными дверьми. А после уходил умирать, как можно дальше от бункера. Но сил на это хватало далеко не всем, поэтому первое, что видел радиоходец, покидая бункер – трупы своих соплеменников.

Были и те, кто не справлялся с поставленной задачей. Тогда спустя месяц выбирали следующего человека, и так до тех пор, пока запасы провизии не пополнятся.

Так человечество выживало около двух сотен лет, пока радиоходцы не перестали погибать на поверхности – уровень радиации значительно снизился и настал период, когда жить на земле стало возможно. Но напуганные общины в бункерах отказывались верить в свершившиеся улучшения и продолжили жить под землей, отправляя людей на поиски продовольствия.

Со временем радиоходцы перестали возвращаться к своим соплеменникам, а отправлять новых стало неразумно – изменившиеся природные условия стали для жителей бункеров тяжелой средой обитания. Так появились «Кроты» – люди, обитающие под землёй. Они развили сеть коммуникаций, полностью отвыкли от солнечного света, из-за чего зрение значительно ухудшилось и ослабло.

А радиоходцы обосновались на поверхности, основав поселения и развивая свою инфраструктуру.

За две сотни лет большая часть знаний была бесследно утеряна. И все попытки их восстановить с треском проваливались. Людям не хватало информации и всё, что у них было – рассказы предков о том, какой была жизнь до ядерной войны.

Среди десятков бункеров по всему миру лишь в двух умению читать обучали растущее поколение. Только в них книги передавались из поколения в поколение, подобно драгоценной реликвии. Только эти две общины смогли в полном составе своевременно покинуть убежища и отправиться на исследование планеты. Они стали кочевниками, что неустанно рыскали в поисках знаний и книг, ища ответы на вопросы человечества. И эта задача оказалась сложнее, чем изначально они себе представляли – цунами и изменившиеся погодные условия после взрыва ядерных боеголовок, уничтожили все оплоты цивилизации.

С тех пор прошло ещё несколько сотен лет, кочевники всё также продолжали странствовать по всему миру, и лишь единицы из них обосновывались в поселениях радиоходцев, стремясь обучить их».

Так и отец Сэмюеля остался жить среди радиоходцев, полюбив Маргариту, мать мальчика.

Именно он научил его читать и поселил в нём необъятную любознательность.

Сэмюель постоянно витал в облаках, мечтал о путешествии по космосу, рисовал в своей голове жителей других планет. И неизменно думал о том, что однажды покинет родительский дом в поисках кочевников. Он желал присоединиться к ним, чтобы странствовать по миру в поисках утерянных артефактов. И найти способ покинуть Землю.

Именно стремление присоединиться к кочевникам сподвигло мальчика украсть книгу. Он хотел стать таким же умным и всезнающим, как они. В его помыслах не было злого проступка – он просто желал прочесть книгу и вернуть её на место. Но очень быстро пропажа была замечена, и первым подозреваемым стал Сэмюель. Он был единственным человеком во всём поселении, кто проявлял огромный интерес к книге. Он мог часами стоять подле лавки и разглядывать её.

И, когда хозяин лавки пришёл в дом Струков, глава семейства не поверил в выдвинутые обвинения, но войдя в комнату сына, нашёл подтверждение. Забрав книгу, он вернул её владельцу.

– Вот, возьми, Александр, – протягивая книгу, проговорил отец Сэмюеля. – Прими мои извинения – такое больше не повториться.

– Бенджамин, у тебя растёт хороший сын: добрый, отзывчивый, трудолюбивый, но слишком любознательный. Он постоянно витает в облаках. Этот мир не для мечтателей. – В глазах Александра отразилось сочувствие и сожаление. Не дожидаясь ответа, он ушёл.

Слова, сказанные владельцем лавки, не предназначались для ушей Сэмюеля, но он их услышал и долгие года вспомнил с возмущением и желанием доказать противоположное. Он верил в свою цель и стремился воплотить её.