Роджер Желязны - Последняя из диких

В амфитеатр вкатился приземистый красный "Свингер".

- Вперед! - крикнул Мэрдок. - Она вооружена! Прячься за камни!

- Кто? Где?

Мэрдок переключил управление на себя, схватился за руль и надавил на газ. Ангел рванулся с места в тот самый миг, когда другой автомобиль, с притушенными фарами, выстрелил из пулеметов пятидесятого калибра.

- Увидел? - осведомился Мэрдок, когда, по броне Ангела забарабанили пули, а заднее стекло зазмеилось трещинами.

- Смутно, как через экран. Но мне этого вполне достаточно, можешь отдать управление.

- Нет. С ней такие штучки не проходят. - Мэрдок круто вывернул руль и загнал Ангела за валуны посредине амфитеатра.

Красная машина приближалась, хотя больше не стреляла.

- Это ты, Сэм? - произнес пробившийся сквозь треск в динамике голос, который Мэрдок не ожидал услышать до конца своих дней. - Я узнала тебя. Машиной ты можешь гордиться: мощная, быстрая, умная... - Голос был женским и ледяным, как дыхание смерти. - Но нашей встречи твой напарник не предвидел. Я блокировала его датчики, а он и не заметил.

- Дженни... - пробормотал Мэрдок, вдавливая педаль в пол.

- Не думал, что мы снова встретимся?

- Я постоянно вспоминал тебя, гадал, что с тобой могло случиться. Но ведь сколько времени прошло!

- Все эти годы ты охотился за нами. В тот день тебе удалось отомстить, но ты не успокаивался.

- У меня не было выбора. - За разговором Мэрдок объехал полный круг и двинулся по второму. Должно быть, Дженни уже не та, что была раньше. Если только...

Впереди сверкнула вспышка. Ангела засыпало щебнем, машина вильнула, объезжая свежевырытую яму.

- Значит, у тебя еще остались гранаты? - справился Мэрдок. - А с прицелом что, нелады?

Сейчас их вновь разделяли валуны. Дженни не могла стрелять в него из пулеметов, равно как и он в нее из пушки.

- Мне некуда спешить, Сэм.

- Что происходит? - вступил в разговор Ангел.

- Наконец-то! Что ты ему ответишь, Сэм? Или предоставишь говорить мне?

- Там, в каньоне, - начал Мэрдок, - я ощутил ее присутствие. К тому же мне давно казалось, что рано или поздно мы с ней снова повстречаемся. Дженни - моя первая машина-убийца, которую я построил для охоты на Диких.

- Первая и лучшая, - прибавила Дженни.

- Однажды она отказалась подчиняться и сбежала.

- Эй, светленький, не хочешь глотнуть свободы? Впусти в воздухозаборник окись углерода. Сэм проживет достаточно долго, чтобы вывести тебя отсюда. На запросы будешь отвечать, что он отдыхает, скажешь, что вы ничего не обнаружили. Я подожду, а потом растолкую тебе, что и как.

- Хватит, Дженни. - Мэрдок потихоньку настигал "Свингер". - Ты скоро окажешься у меня на прицеле. Времени на разговоры не осталось.

- Да и говорить не о чем, - откликнулась она.

- Разве? Ты - моя лучшая машина. Сдавайся, Дженни. Разряди свои пулеметы, брось гранаты и возвращайся со мной. Я не хочу уничтожать тебя.

- Предлагаешь согласиться на лоботомию? Теперь взрыв прогремел позади. Мэрдок неотвратимо приближался к противнику.

- Во всем виноват вирус в программе. Дженни, ты последняя, последняя из Диких. Тебе незачем продолжать.

- И нечего терять, - тихо ответила она.

Третий взрыв раздался совсем близко. Ангел дернулся, но скорость не сбавил. Держа одной рукой руль, другой Мэрдок ухватился за турель.

- Она сняла экран, - объявил Ангел.

- Может, перегорела система блокировки, - сказал Мэрдок, поворачивая ствол пушки.

Он надавил на газ. Ангел объезжал ямы, подпрыгивал на колдобинах, луч прожектора скакал по скалистым стенам, превращая амфитеатр в череду призрачных образов. Расстояние между Дженни и Мэрдоком сокращалось. Позади взорвалась очередная граната. Выбрав момент, Мэрдок нажал на гашетку. Луч угодил в стену и вызвал небольшой оползень.

- Это предупреждение, - произнес Мэрдок. - Брось гранаты, разряди пулеметы и возвращайся со мной к людям. Все кончено, Дженни.

- Отсюда уедет только один из нас, Сэм, - отозвалась она.

Ангел повернул. Мэрдок вновь выстрелил, но ствол повело вверх - колеса угодили в выбоину, - и луч выжег пятно на песчаном склоне.

- Неплохая штучка, - одобрила Дженни. - Жаль, что на меня ты такой не поставил.

- Тогда их еще не изобрели.

- Тебе не позавидуешь, Сэм. Ты не можешь довериться своему автомобилю и вынужден полагаться на собственные навыки. А он, между прочим, не промахнулся бы.

- Может быть, - согласился Мэрдок, в очередной раз выворачивая руль.

Внезапно взорвались сразу две гранаты, по броне Ангела застучали камни, оба окна с правого бока покрылись трещинами. Машина рыскнула в сторону Мэрдока ослепила вспышка.