Алекс Сайлент - Проданная душа. Сборник повестей

Но даже эта скорость не могла сделать космические путешествия по-настоящему быстрыми, о чём когда-то мечтали люди. Путь даже до ближайших звёздных систем занимал несколько лет, следовательно столь же долгим был и обратный путь, поэтому первых космических путешественников провожали буквально со слезами на глазах, толком не веря в то, что они могут вернуться. Они казались абсолютно отчаянными людьми, которые не побоялись рискнуть всем ради прогресса науки и всего человечества, ну и, конечно же, ради денег. Но у них всё получилось – они смогли не только вернуться, но и найти на просторах космоса новые планеты, которые в дальнейшем начали исследовать. Теперь же подобные путешественники уже не казались сумасшедшими авантюристами, наоборот, это стало почётно, они считались героями, готовыми пожертвовать как минимум семью годами жизни ради благородных целей. Хотя с другой стороны этот жизненный отрезок уже не казался таким большим, как это было в самом начале эпохи исследования космоса, ведь средний возраст землян продолжал расти и люди, приблизившиеся к столетнему юбилею, уже никого не могли удивить. Поэтому их вполне можно было понять – благодаря одному семилетнему рейсу они могли обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, которая вполне могла продолжаться ещё очень долго.

Но гораздо сильнее его внимание привлекла другая статья под названием «Очередные загадочные жертвы». Он сразу понял, о чём идёт речь. За последние недели подобные сообщения стали появляться всё чаще, и журналисты мастерски раскручивали новую сенсацию, которая постепенно начинала занимать умы всё большего числа людей по всему миру. Несколько месяцев назад в лесу неподалёку от одного из таких же небольших городов где-то в Европе, куда прибывали грузы с ближайших звёздных систем, был обнаружен человек без сознания, который ещё долго продолжал жить, но в сознание он так и не пришёл, хотя было абсолютно непонятно, что с ним произошло и что является причиной этой своеобразной комы, которая в конце концов привела к смерти. Это был молодой парень, абсолютно здоровый, никогда и ни на что не жаловавшийся, на его теле не было никаких увечий, и создавалось впечатление, что он просто уснул и не проснулся, зачем-то перед этим удалившись в лес. Но это ещё не самое удивительное – уже через несколько дней эта история повторилась, но только в другой части мира. И вновь абсолютно здоровый человек внезапно исчезает, и через некоторое время его находят в лесу, живого, но как будто уснувшего, и, несмотря на многочисленные попытки, медикам так и не удалось оживить его – через неделю он умер. Ещё через несколько недель число случаев пошло на десятки, и с каждым днём их становилось всё больше – люди в разных частях света, абсолютно не связанные друг с другом, разного пола, возраста, разного социального положения, оставляли свои семьи, просто исчезали, и находили их вдали от города, и ни один врач не мог объяснить, что же с ними происходит и что их объединяет. Уже всерьёз пошли разговоры о том, чтобы дать название этой загадочной болезни, которая не была похожа ни на одну другую, – уже давно человечество так сильно не пугала новая неведомая болезнь, жертвой которой мог стать абсолютно любой человек, даже не заметив этого. Кто-то даже поговаривал о том, что это самая настоящая божья кара, сравнивая её с чумой. И вот сейчас он видит перед собой очередную статью, посвящённую этой болезни, изучает фотографии очередного несчастного, пытаясь найти этому хоть какое-то разумное объяснение, но вновь это кажется невыполнимой задачей, тем более что и времени на лишние размышления не осталось.

Он выключил ноутбук и уже собрался идти, но в этот момент его взгляд привлекла перевёрнутая рамка с фотографией, лежавшая так, что самой фотографии не было видно. Она была едва заметна среди того ужасного беспорядка, что царил на столе, и поэтому он даже на мгновение испугался, не обнаружив её сразу на своём месте. Он осторожно протянул руку, чтобы взять её и поставить правильно, но в последний момент почему-то остановился, буквально отдёрнул руку, тут же поднялся со своего места и продолжил подготовку к рабочему дню, как будто только сейчас вспомнил, что опаздывает. И буквально через минуту, собрав в свою небольшую сумку всё необходимое, что должно было пригодиться по ходу длинного и напряжённого дня, он поспешил на выход. Заперев комнату, он осмотрелся по сторонам и порадовался тому, что вокруг никого не было, а значит, нет необходимости ни с кем любезничать. Он быстро прошёл по коридору до лестницы и ещё быстрее спустился по ней со своего третьего этажа на первый, после чего оставалось только покинуть здание через главный выход.