А. Палей - Двойная жизнь

Ему не пришлось долго ждать. Пунктуальный изобретатель ровно в 8 часов вышел и, не заметив Кириллова, спрятавшегося за углом дома, направился вдоль переулка. Кириллов пошел за ним. «Я ничем не рискую, — думал он — если он увидит меня, то я поздороваюсь с ним и сделаю вид, будто случайно встретился с ним». Но изобретатель шел быстро и не оборачивался.

Изобретатель шел быстро и не оборачивался.

Итти пришлось не более десяти минут. Свернув в переулок, Сергей Мельников вошел в подъезд. Кириллов, спустя полминуты, последовал за ним и стал читать ярлыки на дверях квартир. На одной из квартир третьего этажа он прочел с другими фамилиями: «К. Мельников — 3 звонка».

«Очевидно он живет вместе с братом», — сообразил Кириллов и позвонил 3 раза. Ему тотчас же открыл Сергей Мельников, не успевший еще переодеться. Увидев Кириллова, он растерялся. Но и Кириллов смутился не меньше его.

— Простите, — забормотал он, — я условился с вашим братом, что зайду к нему в этот час…

— Брат оставил мне записку, что будет только к вечеру, — угрюмо ответил он и так неискренно пригласил Кириллова войти, что тот отказался и распрощался.

«В чем тут дело? — размышлял он, спускаясь по лестнице. — Что за нелегальная личность? Живет у брата, в списке жильцов не поименован»…

Ему пришла в голову идея. Он разыскал управдома и с изумлением узнал, что Константин Мельников живет один. Кириллов, окончательно потеряв надежду понять что-нибудь, перестал думать о заинтриговавшей его тайне.

Тем временем выяснился результат проверки состава, изобретенного Сергеем Мельниковым, и это отвлекло внимание Кириллова.

А результат был поразительный. Шпалы обычно служат до пяти лет. Новый состав для пропитки шпал, как показали опыты в железнодорожной лаборатории, удлинял срок службы шпал до 30–40 лет. Опубликованное в газетах изобретение произвело сенсацию, так как оно обещало многомиллионную экономию.

Работа Сергея Мельникова в железнодорожной лаборатории закончилась.

Прощаясь с ним, Кириллов сказал:

— А помните Сергей Николаевич, вы говорили, что со временем выяснится причина, заставившая вас работать у нас по ночам?

— Дорогой товарищ Кириллов, важные причины требуют от меня скрывать эту тайну еще несколько дней, — сдержанно ответил Мельников.

На этот раз Кириллов не на шутку обиделся и довольно сухо простился с изобретателем. «Талантливый парень, но противный мистификатор», — подумал он о Сергее Мельникове.

Не прошло и нескольких дней, как в газетах появилось сообщение под заглавием — «Нет больше сна». В ней говорилось:

«Молодой ученый К. Мельников сделал исключительной важности открытие, которое произведет резкий переворот во всей жизни страны. К. Мельникову удалось открыть антигипнотоксин — состав, разрушающий токсины (яды) сна в живом организме. Тов. Мельников проделал над самим собою интересный опыт, в результате которого он совершенно отвык от сна и работоспособность его резко повысилась. Не прерывая обычного образа жизни, он в течение двух месяцев работал по ночам в железнодорожной лаборатории над изобретением нового способа пропитки шпал, о котором мы сообщали уже в нашей газете.»

— Так вот оно что! — воскликнул удивленный Кириллов. — Значит оба Мельникова — это одно и то же лицо? — Тут Кириллову вспомнилось необычайное сходство обоих братьев. «Я кажется начинаю догадываться, в чем тут дело», — подумал Кириллов и решительно подошел к телефону.

— Здравствуйте, Константин Николаевич! Как поживает ваш брат?

— Скончался, — весело ответил Мельников и тут же рассказал удивленному Кириллову о происхождении своего мнимого брата.

Через одного знакомого актера Мельников нашел прекрасного театрального парикмахера. Парикмахер сделал ему грим, выучил снимать и накладывать его и продал Мельникову все нужные для этого материалы.

Фигуру Константин тоже несколько изменил. Так как он был худощав, он решил, что мнимый брат должен быть полным. Театральный портной, с которым его познакомил тот же актер, сделал ему ватную подкладку для надевания под костюм.

Так появился на свет Сергей Мельников.

— Ловко вы это устроили, — сказал Кириллов, смеясь, а сам подумал: «Шельма! Ведь не сказал ничего до самого конца.»

Что в этом рассказе фантазия и что соответствует действительности?