Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

– Слышу топот, – произнес он, – но не человек… Лошадь. Скачет

галопом прямо на нас… Она очень большая, берегитесь!

В подтверждение его слов среди деревьев мелькнула серая тень.

Раздался треск и из зарослей выскочил гигант-риверни мышастой

масти. Люди бросились врассыпную. Не удивилась и не испугалась

только Джулия.

– Орлий? – неуверенно произнесла она, выступив вперед.

Конь закивал головой и зафыркал; потом шагом приблизился

к девушке, ткнулся мордой ей в грудь, едва не опрокинув, и тревожно захрапел.

– Что случилось, Орлий? Почему ты один? – ласково гладя скакуна по бархатному носу, заговорила молодая Хранительница. –

Где Инка?

Конь всхрапнул, помотал головой, отступил на пару шагов

и оглянулся, будто звал куда-то.

– Похоже, он знает, где… – предложила Джулия. – Что-то случилось, иначе она не отпустила бы его! Показывай дорогу, Вихрь!

Конь повернулся и скрылся в лесной чаще. Девушка подняла

фонарь над головой и побежала следом, Лерит с отрядом – за ней.

Джулия удивлялась, с какой поразительной легкостью эти люди

передвигались в чащобе. Не было слышно ни хруста, ни шороха –

лишь легкие тени выдавали их присутствие.

Скоро впереди замаячили огни – всего несколько крохотных

звездочек. Лерит велел всем спрятать светильники и отдавал мол-чаливые приказы, а его соратники отвечали короткими кивками.

Лен, помощник командира, вынырнул из темноты и обменялся

с Леритом быстрой серией жестов. Тот тоже кивнул в ответ, и молодой следопыт снова скрылся из виду. Спустя еще пару минут

они почти нагнали отряд, и Джулия смогла различить силуэты

людей. Она насчитала около пятнадцати. Рейнджеры, продолжая

двигаться вперед, не подходили близко к наемникам, постепенно

окружая.

43

Юлия Каштанова

Элорой шел рядом и не сводил глаз с Лерита, ожидая приказа. Наконец командир Лесных жителей махнул рукой. Мальчишка

кивнул и скрылся. Было по-прежнему тихо. Джулия вопросительно взглянула на своего спутника, но тот лишь загадочно улыбнулся.

Инка молча шла вслед за проводником, лихорадочно сообра-жая, как быть дальше. Ее ни на миг не упускали из виду. Наемники переговаривались, обсуждая, как будут тратить заработанные

барыши, смеялись. Удрать шансов не было. Оставалась надежда

на то, что Орлий найдет помощь…

Инка была занята своими мыслями и не заметила, как тень промелькнула совсем рядом. Послышался легкий шепот, и она уловила

какое-то движение сзади. Девушка оглянулась, и на мгновение ей

показалось, что солдат стало меньше. Инка насторожилась. Еще нападения недоставало – хватит с нее и этой компании! За деревьями

снова раздался шорох, на сей раз уже гораздо ближе. Теперь она

уже точно видела, что наемников меньше. «Что за чертовщина? –

подумала она. – Вроде не померещилось…» Вдруг кто-то хрипло

вскрикнул, а после громко чертыхнулся.

– Эй, Вод! – услышала девушка голос позади себя. – Где ты?

Возникла пауза.

– Вод?

– Здесь я! – раздалось в ответ хриплое ворчание. – Чего орешь?

– Где ты был? Я тебя не видел.

– Споткнулся.

– Чего тогда вопил, будто тебя бьют?

По отряду прокатились смешки.

– Я себе чуть ногу отшиб, а ты ржешь!

– Да заткнитесь вы! – рявкнул офицер. – Вы так орете, что вас

весь лес слышит! Хотите, чтобы здесь появились Лесные жители?

Давно с ними не встречались?

Наемники продолжали смеяться, но уже тише. Очевидно, имя

Лесных жителей что-то для них значило. И тут кто-то сзади дотронулся до руки девушки. Инка вздрогнула.

– Тихо, – услышала она у себя над ухом шепот, – только не обо-рачивайтесь – идите, как шли.

Инка почувствовала прикосновение стали к рукам: ей что-то

вложили в ладонь.

44

Мир за Пределом

– Кто вы? – прошептала она.

– Меня зовут Лен, но мое имя вам ничего не скажет. Что бы вы

не услышали – не обращайте внимания. Вот, возьмите… на всякий

случай.

– Вод, иди к нам! – донеслись голоса сзади.

– Ничего не бойтесь, – прошептал неизвестный «доброжела-тель» и исчез.

Они прошли так еще около полумили, как вдруг воздух взор-вался воплем.

– Засада! Трево…

Крик перешел в хрип и затих, а из-за деревьев выскочили люди.

Завязалась схватка. К Инке подбежал какой-то мальчишка.

– За мной, госпожа, скорее! – крикнул он.

В следующий миг где-то рядом послышалось громкое ржание.

– Орлий?

Мальчишка потянул ее за рукав.