Юлия Каштанова - Империя в огне. Тайны Империи. Часть 1

Кэрри, которой любопытства тоже было не занимать, тут же

забыла о неудобствах, причиненных последствиями маневра, и

35

Юлия Каштанова

проследила за взглядом исса. На экране, как в окошке, показался

малый корабль стреловидной формы с двумя острыми, загнутыми

вперед крылышками, черно-серого оттенка, без эмблем или опоз-навательных знаков.

– Кто это?.. – обронила девушка, стараясь не уронить заодно

челюсть и достоинство.

– Если верить данным, это корсарский перехватчик нового поколения, – протянул исс задумчиво, – но подтверждений пока нет.

– Пираты? – поморщилась собеседница.

– Корсары , – настойчиво поправил тот. – Не вздумай назвать их

пиратами, если встретишь. Для них это смертельное оскорбление.

Кэрри впилась в нового знакомого испытующим взглядом, тот

сохранял невозмутимо-невинное выражение лица.

– А ты откуда знаешь? – в голосе ее сквозило нескрываемое

недоверие.

– Читал много, – бросил собеседник небрежно, не оставляя собеседнице ни малейшего шанса за что-нибудь уцепиться.

В сторону корабля, кувыркаясь, пролетел контейнер. «Незнакомец» подхватил груз, притянув к себе гравитационным лучом, после чего отстрелил другой контейнер, поменьше, развернулся и

пропал, как будто его и не было.

– Что это было?

Вопрос, по-видимому, остался бы риторическим, но Джеймс

почему-то принял его на свой счет.

– Товарообмен. Обычное дело, – и замолчал, завершив «легкую

беседу».

Кэрри взяла книжку и углубилась в изучение тонкостей отношений героев запутанного приключенческого романа кого-то из

авторов-классиков. Полет продолжился…

Если бы Кэрри могла предположить, что хороший взлет далеко не

всегда предвещает удачную посадку, она бы предпочла корыто поно-вее. Когда интерком «прочихался» и выдал предупреждение о начале

посадочного маневра, она еще не подозревала о подвохе. Наша героиня наивно полагала, что если на взлете с ними ничего страшного не

случилось, то хуже уже не будет… Как же она ошибалась!

Поначалу все шло неплохо, хотя корабль «повело» на курсе, когда мимо пролетел лайнер с сопровождением. «Неплохо» про-36

Тайны Империи

должалось до тех пор, пока «корыто» не вошло в зону планетарной

гравитации… Дальше начался кошмар (хорошо еще, что юная пассажирка последовала рекомендации командира пристегнуться и не

шевелиться до полной остановки).

Сперва корабль затрясся, как будто кто-то отчаянно болтал его, как коровий колокольчик, надеясь извлечь какой-нибудь музыкальный звук. Получался, правда, один лишь немузыкальный скрип.

Когда тряска стихла и Кэрри подумала уже, что шанс лишиться

остатков завтрака пропал, транспорт вдруг дернулся и ухнул вниз, как будто вообще не имел двигателей, а снизу его притягивали гра-вилучом мощностью с дюжину «G». Сердце и желудок с той же скоростью рванулись к горлу, и ее не вывернуло, наверное, лишь потому, что в тот миг она думала о другом: как объяснить потом папе, что сейчас разобьется… Появилось странное чувство бренности существования, перед глазами промелькнула вся ее короткая жизнь, а в мозгу воцарилось спокойствие фаталиста. Правда, радоваться

скорой и безболезненной кончине было рано: падение прекратилось

столь же резко, как и началось. Корабль завертелся волчком, свали-ваясь в «штопор», коему позавидовал бы любой матерый ас, снова затрясся так, что загремели переборки и послышался неутешительный

скрип силовой конструкции. Но транспорт вдруг резко затормозил и

последние две-три минуты спускался плавно, как перышко. Верхом

этого «аттракциона» была последняя зубодробительная встряска, когда он рухнул на посадочные опоры и больше не шевелился.

Когда командир весело объявил «окончание поездки» и пона-деялся, что «все на борту остались живы и находятся в сознании», Кэрри еще долго не могла прийти в себя. Она сидела, обливаясь

потом, бледная и дрожащая, и думала только об одном: на каком

она свете – всё еще на этом или уже на том . Самым большим изумлением стало то, что сопровождавший их исс не только не умер

(хотя должен был по всем законам ксенологии), но и пребывал в

жизнерадостном настроении.

– Как ощущения? – поднял он домиком белесые брови.

– Отвратительно, – буркнула Кэрри, отстегивая ремни безопасности и пытаясь принять относительно вертикальное положение. Ее

мутило, в глазах множились разноцветные круги, и настроение было