Олесь Бердник - Пути титанов

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПУТЕШЕСТВИЕ В НЕВЕДОМОЕ

Страшный проект

Академик Горин, председатель Объединенного Космоцентра Земли, нажал кнопку телевизофона.

На экране появилось лицо секретаря. Она понимающе улыбнулась, едва заметно кивнула:

- Пришли.

- Все?

- Все.

- Просите.

Несколько минут ожидания - и дверь кабинета открылась. Дружной гурьбой вва-лились космонавты. Они весело здорова-лись с ученым, который некогда обучал их искусству вождения сложных межзвездных кораблей. Академик жестом предложил всем сесть. Вышел из-за стола, остановился перед астронавтами. Молчал. Смотрел в молодые, мужественные лица, печально хмурился.

Космонавты недоуменно переглядыва-лись, незаметно пожимали плечами. Но, понимая, что старик вызвал их неспроста, терпеливо ждали.

А он всматривался в своих питомцев, перебирая в памяти их жизнь, их нелегкую, но славную судьбу и как бы взвешивая в душе ценность каждого из них.

Георгий Гора. Командир нескольких экспедиций к планетам внешнего пояса. Участник экспедиции к звезде Альфа Цен-тавра. Это был трудный полет. При под-ходе к системе Центавра на участке тормо-жения крупный метеорит вывел из строя двигатели звездолета. Погибло больше по-ловины членов экипажа, в том числе коман-дир Евгений Дикой. Георгий взял на себя управление кораблем, посадил его на край-нюю планету системы Центавра. Полгода жил он с оставшимися товарищами в хо-лоде и мраке чуждого мира, ликвидируя последствия аварии.

Георгий Гора - настоящий космонавт, всей душой стремящийся к звездам. Даже внешность его - непокорная копна золоти-стых вьющихся волос, прозрачно-голубые, устремленные вдаль глаза, волевые черты лица - говорит о призвании. Этот подой-дет! Одинокий. Сирота. Отец и мать по-гибли на Луне, исследуя действующие вул-каны. Он, конечно, принадлежит всей Земле...

Второй, рядом с Георгием,- Джон-Эй. Суровое, худое лицо. Сжатые губы. При-стальный, внимательный взгляд. Гладко причесанные пепельные волосы, неторопли-вые движения, немногословен - все гово-рит об огромной внутренней собранности, выработанной сложной, фантастической жизнью.

Джон-Эй, один из лучших космоштурманов, блестяще знает свое дело. На его счету пять полетов. Два из них - к Плу-тону. Один - к инфразвезде, соседке Солн-ца. Этот безусловно годится. Жены, детей нет. Из родителей только старушка мать.

Орамил и Тавриндил. Два друга, астро-номы из Афин. Согласятся ли они, неиз-вестно. Но кандидатуры превосходные. На их счету величайшие открытия. С по-мощью лунных телескопов они открыли планетные системы в районе нескольких звезд и нашли галактики с субсветовыми скоростями удаления. У обоих нет семьи. Много лет прожили на Луне, изучая Кос-мос. Что ж, должно получиться...

Астробиолог Вано Горгадзе. Он нетер-пеливо встряхивает курчавой головой, умо-ляюще смотрит на академика. Горин улыб-нулся, разглядывая его мощную фигуру, красивое, резко очерченное лицо. Этот пой-дет хоть на край света. Отважен, умен, уче-ный с огромным размахом.

Антоний и Вильгельм - братья-близне-цы. Рыжеволосые, веселые крепыши. Они, еще будучи юношами, устремились в небо, поступив в училище космонавтов. Оба стали превосходными инженерами. Они все время в полетах, все время стремятся к другим планетам. Вряд ли что-либо поме-шает им принять решение...

И, наконец, штурман Борислав Огневой и энергетик Бао Ли. Эти совсем молодые, но уже отмечены руководителями Космоцентра как выдающиеся специалисты. Не-семейные. Отважные... Подойдут...

Академик Горин отошел к столу, тяжело вздохнул. Тихо сказал:

- Вы, конечно, удивлены неожиданным вызовом? Не отрицайте, я вижу... Буду кра-ток. Сейчас все объясню...

Он снова замолчал, опустив глаза, и все увидели, какое у него изможденное, уста-лое лицо, как тяжело ему говорить. Но вот он решился:

- Друзья мои, есть решение Высшего Совета Науки Земли - организовать вне-галактическую экспедицию...

Космонавты замерли.

- Вы знаете, что для сверхдальних по-летов уже построен звездолет,продолжал Горин.- Этот звездолет - лучшее, что со-здала доныне наука Земли.

- "Разум",- прошептал Георгий.

- Да, - подтвердил академик, - это "Разум". Мы направляем его к ближайшей Галактике - Большому Магелланову Об-лаку. Я не буду вам говорить, зачем нужна эта экспедиция. Вы отлично понимаете ее значение. Не для нас, конечно. Для гряду-щего. Итак, необходим экипаж. Нужны сме-лые люди, понимающие все без лишних слов. Выбор пал на вас. Не отвечайте мне сейчас, не спешите. Я вижу, многие уже со-гласны. Погодите немного. Я сказал не все. Вы идете не только на риск. Это вам при-вычно. Вы уходите из настоящего в далекое будущее...