Олесь Бердник - Пути титанов

Мир красного карлика

Красная звезда увеличивалась. Она бы-стро вырастала на экране и наконец пре-вратилась в багровый диск, который запол-нил половину небосвода. Однако, несмотря на огромные видимые размеры звезды, ра-диацию она излучала слабую. Это отметили роботы-помощники. Звезда принадлежала к классу красных карликов.

Послышались сигналы автоматов-радио-телескопов. Георгий включил экраны. На черном фоне показалась планета, затем вторая. Звезда имела два темных спутника. На каком же из них есть жизнь?

Роботы-помощники по программе Джон-Эя производили расчет. Вскоре выяснилось:

нормальная жизнь может быть лишь на ближайшей к светилу планете. Там доста-точно тепла и кислород сохранился в до-вольно густой атмосфере.

- Ты был прав, - произнес повеселев-ший Джон-Эй. - Я уверен, что здесь мы кое-кого встретим...

- Тогда на посадку?

- Да.

Звездолет вошел в спираль снижения. Гравиметры показывали, что планета лишь в полтора раза массивнее Земли, поэтому вес на ней ненамного превышает нормаль-ный.

Из-за красноватых туч, застилавших по-верхность планеты, выглянули небольшие водоемы, полосы растительности, темные пятна не то построек, не то развалин. "Ра-зум" вошел в атмосферу и с пронзительным воем помчался над затененным полушари-ем нового мира. Сердце Георгия сжалось от смутного предчувствия. Чуждой и непри-ветливой показалась ему внизу, во тьме, поверхность планеты.

Снова издалека появилась красная по-лоса - линия терминатора, а затем вы-плыл из-за горизонта диск угасающего све-тила. Непрерывно падавшая скорость звез-долета снизилась до нуля - корабль повис над коричневой пустыней и медленно опус-тился на широкую равнину.

В перископах пламенел кровавый рас-свет. Где-то на горизонте темнели не то зубцы далеких гор, не то массивы дрему-чих лесов. Небо было темно-синим, и по нему быстро проносились багровые тучи, напоминавшие уродливые космы сказочного чудовища. На всем здесь лежал отпечаток неумолимой смерти, медленного угасания и какого-то необъяснимого ужаса.

Георгий и Джон-Эй некоторое время угрюмо наблюдали в перископы безрадост-ные пейзажи чужого мира. Потом коман-дир переглянулся со штурманом, пожал не-доуменно плечами, сказал:

- У меня складывается впечатление, будто здесь прошла какая-то адская, всепо-жирающая машина... Посмотри, мне ка-жется... это не натуральная пустыня...

Джон-Эй сурово смотрел на равнину. И у него не лежала душа к этой планете, однако Георгию он сказал:

- Может быть, это впечатление вы-звано нашей усталостью после полета? Может быть, мы приземлились в невыгод-ном месте? Ведь во время снижения была видна растительность и сооружения. По-моему, необходимо исследовать пла-нету.

- Да, это верно. Не будем терять времени. Соберем товарищей. Приготовим экспедиции. Отдохнем - ив путь. Я оста-нусь на звездолете, проверю все механизмы. Ты поможешь мне.

Джон-Эй умоляюще посмотрел на командира:

- Нет, Георгий, я пойду с друзьями. Мне очень хочется посмотреть этот мир. Да и, может быть, встретим кое-кого...

- Вечный странник! - засмеялся ко-мандир. - На какой планете тебе ни при-ходилось бывать, ты, кажется, не упускал ни одного такого случая. Ну, так и быть, иди. А теперь - к друзьям...

...После короткого совещания и отдыха космонавты приступили к сборке вездехо-дов. Несколько часов работы, - _и рядом с кораблем выросли две мощные машины. Одна - закрытая, с надежной биологиче-ской и магнитной защитой, с передающими установками.

В каюте появился Джон-Эй. Он был об-лачен в теплый защитный" комбинезон. Георгий критически осмотрел его, сказал:

- Захвати биомаску. Мы не знаем, ка-кие здесь бактерии. То же сделать осталь-ным. И еще... оружие...

- Ты думаешь...

- Не знаю, - уклончиво сказал Геор-гий. - На всякий случай.

- Хорошо, - серьезно ответил штур-ман. - Мы возьмем...

Георгий обнял товарища, крепко прижал к груди. И почему-то в сознании мелькнуло лицо Марианны, до боли родное, всегда волнующее. Видение было настолько реаль-ным, что командир вздрогнул.

- Что с тобой? - встревожился Джон-Эй.

- Ничего, - прошептал Георгий. - По-нимаешь... почему-то вспомнилась Мариан-на... и я увидел ее. Ты не будешь смеяться? Правда?

- Нет, - ласково и грустно сказал Джон-Эй. - Я не буду смеяться, друг. Я понимаю... все... Но вспомни, что на Земле прошли уже тысячелетия. Нет ни-кого из тех, кто провожал нас. Марианны тоже. Забудь о том, что было когда-то. Нам надо думать о будущем...

Георгий закрыл глаза, помолчал. Пока-чал головой: