Генри Олди - Журнал «Фантастика и Детективы» №4 (16) 2014

Биолаб-4, одна из шестнадцати лабораторий, рассеянных в треугольнике Катанга – Белизо – Наукри, или попросту Треугольнике, в котором насчитывалось чуть больше двух сотен планет, базировалась на Орнауте и, как и другие сестры-лаборатории, работала над секретным проектом «Сайрус». Проект, по мнению Совета Безопасности Родеона, их родной планеты, должен был сыграть решающую роль в войне с Катарсо, соседкой Родеона в системе Улисс-12. Жестокая схватка сторон за обладание энергоносителями Орео, луны Родеона, продолжалась многие годы.

Он никогда не думал о том, кем бы стал, если бы не противостояние. Война была для Шторха привычным событием, он вырос вместе с ней, привык к ограничениям, сводкам жертв. Логика межпланетной вражды проста: одна из цивилизаций должна взять верх. Исход в другие миры или системы представлялся Советам обеих планет куда менее выгодным, более дорогостоящим выходом. Воевать получалось проще и надёжнее.

Родеон готовил решающий удар, для которого успех проекта «Сайрус», успех любой из лабораторий, скрытых в массиве планетного скопления Треугольника от катарсианских рейдеров, был ключевым. Каждая из них, оснащённая оборудованием для синтеза и скриннинга биоактивных веществ, обслуживалась персоналом в четыре человека. Восемьсот секторных кибер-синтезаторов и три сотни автоматических биотестеров каждой лаборатории работали днём и ночью, упорно, шаг за шагом приближаясь к получению абсолютного оружия.

Синтезаторная располагалась в узком, длинном отсеке, соединяющем центральную часть станции с биолабораторией, скриннинг-блоком. Небольшая платформа, которую Аира называла непонятным словом «дрезина», прикатилась из глубины длинного тёмного коридора по вызову Шторха. Он уселся в кокон сиденья и отпустил тормоз.

Несколькими минутами спустя Макс сокрушённо качал головой, разглядывая хаос из оплавленных пластиковых шлангов, разъеденного металла и конвульсивно дёргающейся кибер-руки, сервоприводы которой были выведены из строя утечкой химиката. Вдобавок к повреждениям, консоль и несколько пакетов с микрокамерами закопчены; значит, был пожар? Он потрогал пол – пальцы ощутили влагу. Да, получается, что система тушения сработала. Но отчего тогда компьютер не подал сигнал тревоги?

Ночь зажгла сонмы светляков на поляне; их феерический свет окрашивал края прорехи в цвета свежего мяса. Шторх передёрнул плечами и нажал кнопку на панели дрезины. Между катками платформы выехал инструментальный ящик – мотки шлангов разного диаметра, клапаны, прокладки, зажимы, ключи и прочая дребедень. Он уныло ковырнул пластиковый корж, налипший на нижнем краю консоли. Придётся торчать тут до глубокой ночи. Химик вздохнул, достал ножницы из инструменталки и стал методично обрезать расплавленные шланги, прихватывая зажимами края линий подачи и аккуратно помечая их маркером.

Неясная тревога, которую он испытал, глядя в звёздное небо на поляне, вернулась. Он сделал шаг в сторону и посмотрел в потолочный иллюминатор.

Маркер выпал из руки, покатившись по решетке пола.

Низко-низко – и абсолютно беззвучно – над лабораторией висел катарсианский поисковик.

Шторх нервно сглотнул и медленно сместился назад, словно его могли увидеть с корабля. Правая нога наступила на маркер. Макс поскользнулся, нелепо взмахнул руками и упал грудью на инструментальный ящик.

Стекло респиратора остановилось в нескольких миллиметрах от «ежа» с толстыми запасными иглами для первичных дозаторов. Он чётко видел маркировку на каждой из них. Красные отблески светляков играли на острых концах. Обливаясь холодным потом, Шторх попытался подняться, но что-то мягкое аккуратно надавило ему на затылок. Стекло хрустнуло, и мириады бархатных звёзд рассыпались в его мозгу.

Зубы Григи выбивали мелкую дробь о край кружки.

Макс, завёрнутый в несколько слоёв плёнки, стоял вертикально в морозильнике для скринниг-кассет. Другого варианта для того, чтобы сохранить его до прилёта экстренно вызванного патрульного звездолёта, они не придумали. Грига упорно не использовала слово «труп» по отношению к Шторху, даже в мыслях. Ей было жутко. Подумать только, ещё несколько часов тому она обнимала это крепкое, мускулистое, желанное тело…

Ван Леувен маятником ходил от стола, за которым сидела Грига, к окну – туда, назад, туда, назад. Временами он порывался что-то сказать, но выходило бессвязно и жалко, и Грига приказала ему заткнуться. Аира свернулась калачиком в своём кресле в углу, обняв голову руками, согнутыми в локтях.