Дженнифер Уэллс - Цель

В ее сознание хлынули мысли и настроение Эй’Брая. Наводнение, потоп, неразбериха. Джейн прижала ладонь к стенке кабины, чтобы справиться с головокружением, вызванным этим потоком срочных предупреждений.

Аджайя проворно натянула латексные перчатки, вытащила из кармана ручку и поскребла ее кончиком по верхнему краю дверного проема. Тем самым она убрала липкую паутину, испускаемую непонятным объектом. Затем Аджайя вышла в коридор и стала рассматривать сам объект.

– Здесь теперь небезопасно, – пробормотала Джейн громко, чтобы услышали остальные.

– И что это значит? – подозрительно глядя на нее, осведомился Уолш.

– Нам нужно уходить. Аджайя, вернись в кабину.

Джейн шагнула вперед и протянула руку к панели.

Уолш загородил ей дорогу. Он возвышался над ней и сверлил ее грозным взглядом.

– Ни с места, Варма. Никто никуда не пойдет, пока мы не получим кое-какие ответы. Что это за тварь?

Джейн не отступила ни на шаг, как ей ни хотелось попятиться.

В первую секунду она ощутила злость Алана, пожелавшего защитить ее, а в следующую – палящую ярость Уолша. Эти чувства окрашивали ее сознание, и ей хотелось потерять над собой контроль и броситься в драку.

Но она заставила себя сохранить хладнокровие.

– Я не знаю, как это называется. Это следующая стадия в жизненном цикле слизней. Во что переродится – понятия не имею. Но нам рядом с ними находиться нельзя. Нужно уходить.

– Опять тактика задержек, – процедил сквозь зубы Уолш.

– Это куколка, – негромко произнесла Аджайя, и все повернулись и посмотрели на нее.

Она наклонилась и ручкой переворачивала слизистый ком с боку на бок. Кончик ручки при соприкосновении с существом расплавился, и на слизь капали голубые капли пластика.

А потом слизистая масса зашевелилась и стала с одной стороны разбухать. Аджайя ахнула и попятилась к кабине.

– Хватит. Пошли! – рявкнул Уолш.

Остальные смотрели на него в упор и с места не двигались.

– Подождите. Стойте. Я не говорю, что мы не вернемся к капсуле. Я говорю, что сначала нам надо защититься. Я могу отвести нас в…

Уолш заорал на нее и не дал договорить:

– Хватит, я сказал! Пошли! Выходите!

Взгляд Гиббса заметался между Джейн и Уолшем. Он подхватил под мышки Комптона и помог ему перешагнуть порог и обойти ком слизи на полу. Гиббс нервно глазел по сторонам, держа наготове пистолет.

Джейн прикоснулась к руке Уолша.

– Нет! Это слишком опасно! Вы должны меня послушать.

– Черта с два я буду тебя слушать.

Уолш навел пистолет ей на грудь, а другую руку занес сверху. Он ждал атаки от Алана.

Алан стоял, сжав кулаки. Краешки его ноздрей покраснели. Того и гляди он мог совершить нечто непоправимое. Эй’Брай в голове у Джейн молчал. Он был так же потрясен и испуган, как она сама.

Она похолодела от ужаса. Разве она только что не хотела повести себя с Уолшем в таком же духе, если понадобится? Как же она теперь могла изменить равновесие сил?

Джейн медленно подняла руку в знак примирения.

– Ладно, ладно, командир. Вы главный. Пойдем, Алан.

Она осторожно отступила к Алану, развернула его к дверному проему – совсем как Гиббс Комптона.

Уолш распорядился:

– Вы двое, идите первыми.

Джейн оглянулась через плечо. Аджайя и Гиббс явно нервничали, но промолчали. Алан посветил фонариком вперед, в ту сторону, где находился стыковочный узел, и пошел вперед. Джейн встала с ним рядом. У нее фонарика не было. У нее и ранца не было. Наверное, она его забыла на месте привала.

Позади них послышался негромкий разговор. Аджайя молча протянула Джейн кислородное оборудование – баллон с воздухом и датчиком кислорода на лямках. Джейн надела лямки на плечи и скосила глаза на датчик, закрепляя его на летном комбинезоне. Показатели кислорода были в норме.

В ее сознании Эй’Брай пребывал в полнейшем отчаянии. Джейн всеми силами старалась взять свои мысли под контроль. Эй’Брай взволнованно сообщил ей о том, что очень старается сохранить для нее освещение. Он сказал, что произошло повреждение ряда нейроэлектрических линий в контурах, через которые его команды разносились по всему кораблю. Он заверил ее в том, что датчики качества воздуха и вся аппаратура, обеспечивающая это качество, работают нормально, но с огромным сожалением отметил, что ему стоит большого труда держать под контролем показатели гравитации. Вероятность отказа системы поддержания искусственной силы притяжения в ближайшем будущем составляла пятьдесят семь процентов. Джейн подумала – не поделиться ли этой информацией с товарищами, но судя по настроению Уолша, он вряд ли бы стал ее слушать, поэтому Джейн сочла за лучшее промолчать.