Дженнифер Уэллс - Цель

Джейн шумно выдохнула.

– Закрыть наружный сервисный люк двести сорок шестого отсека, восстановить давление в отсеке и включить искусственную гравитацию. Включить ионный импульс.

Джейн расстегнула ремни безопасности, встала и направилась к выходу.

У нее в голове зарокотал голос Эй’Брая:

– Ионный импульс был применен успешно, Ква’дукс. Все квиллы обездвижены и перестали функционировать.

– Мы их взяли. Пора выйти из леса, так что давайте-ка подыщем безопасное место для парковки, – сказал Алан.

Ментальный голос Эй’Брая прозвучал сдержанно и решительно:

– Это место подойдет, Ква’дукс, если твое желание будет таково.

Джейн пожала плечами и нажала клавишу в кабине ближайшего межпалубного лифта. Что делать дальше, они еще не обсуждали. Важнее всего был ионный импульс и спасение экипажа «Провиденс», но спасение пока еще не было завершено.

Джейн вдруг осознала, что осуществленный ею только что маневр мог быть зарегистрирован на Земле. Кроме того, там на протяжении нескольких последних дней могли быть получены тревожные сообщения с «Провиденса». Наверняка руководство в Хьюстоне и Вашингтоне было вне себя от тревоги и волнения. Нужно было как можно скорее отправить им успокаивающее объяснение. Но с этим придется еще несколько минут подождать.

– Хорошо. Тогда давайте еще немного побудем здесь, – рассеянно проговорила Джейн.

– Полная остановка, Ква’дукс?

Джейн вздохнула.

– Да, полная остановка.

– Было бы благоразумно надеть защитные доспехи перед приближением к кораблю.

– Эй’Брай…

– Твои коллеги не в себе. Их действия непредсказуемы. Я призываю к твоему благоразумию, Ква’дукс.

Голос Эй’Брая вибрировал от волнения.

Джейн покачала головой, вспомнив о реакции Алана на доспехи.

– Не хочу их напугать.

– Вряд ли это имеет значение. Одного баллистического снаряда будет достаточно, чтобы ты погрузилась в сумерки. Лучше предотвратить, чем потом горевать.

В рассуждениях Эй’Брая было много эгоизма, но он был прав – с этим Джейн была вынуждена согласиться. Она лелеяла ребяческую надежду на то, что одного ионного импульса хватит для того, чтобы излечить ее товарищей. Но это было далеко от реальности. Если она действительно хотела их спасти, ей следовало защитить себя от них. Джейн разделась догола, сложила свою одежду и убрала в бронированный ящик, после чего облачилась в доспехи.

Доспехи сразу же приспособились к форме ее тела, даже бандаж на правом бедре был учтен. Скафандр обхватил Джейн и слегка сжал – словно теплые объятия. Появился дисплей-индикатор. Джейн отключила его опции силой мысли.

Голос Эй’Брая завибрировал бурно, радостно – раньше Джейн такого не слышала.

– Маневр прошел более чем удовлетворительно, Ква’дукс Джейн Холлоуэй. Мы прекрасно работаем вместе, невзирая на то что наш союз был создан совсем недавно. Как я и предсказывал, мы с тобой составили единство, намного превосходящее сумму его компонентов. Нас ожидает восхитительное будущее. Занимательнейшие истории будут вплетены в величественные полотна повествований об этом прекрасном дне. Женщина-терранка, Квасадор Дукс Джейн Холлоуэй и сисликс Кубодера, Эй’Брай.

Джейн ничего не ответила. Ее вовсе не привлекали слава и почет на какой-то далекой планете. И Эй’Брай это знал.

На самом деле ему слава и почет тоже не были особо нужны. Но ему гораздо проще было произносить подобные речи, чем просто поблагодарить Джейн за сотрудничество, за то, что она согласилась на роль, исполнять которую не хотела – и Эй’Брай об этом прекрасно знал. Но Джейн понимала его чувства. В каждом их разговоре всегда существовал подтекст, подводное течение. А она пока не готова была к такому общению. Все было слишком ново для нее.

Она потянулась и размялась в доспехах, заставляя проснуться мышечную память, необходимую для умелого управления скафандром. Затем она развернулась и направилась к двести сорок шестому отсеку.

Капсула была заперта изнутри. На все попытки Джейн начать переговоры никто не реагировал. Стоя рядом, она слышала приглушенные голоса. Время от времени капсула начинала вибрировать.

Через какое-то время Джейн включила резак, вмонтированный в доспехи, и аккуратно провела им по окружности люка.

Послышалось громкое шипение – начало выравниваться давление между двумя помещениями. Джейн ухватилась за края люка и потянула его на себя очень медленно – чтобы никого не испугать.