Александр Казанцев - Внуки Марса. Повесть

Добров покачал головой.

- Я допускаю, что фантазия нужна на Земле, но на другой планете, где мы находимся, нужно оставаться на почве реальности, - внушительно сказал он.

- Не знаю, братцы, сколько найдем мы здесь разумных существ, - сказал Богатырев вставая, - но два существа мы обязаны найти: наших братьев по племени…

- Братьев по племени? - взволнованно повторил Алеша, следя за Ильей Юрьевичем.

Подойдя к вездеходу, он стал налаживать связь с роботом.

- Братья по племени! - тихо сказал Алеша, идя по песчаной отмели и смотря на оставленные им самим следы.

По заболоченной чаще двигались три фигуры.

Керн и Вуд едва оправились от болезни. Затянувшаяся лихорадка иссушила их лица, отняла силы. Они шли, шатаясь, едва удерживаясь на ногах, балансируя, как канатоходцы.

Особенно скверно приходилось Железному Джону. Не приспособленный к упражнениям в равновесии, он то и дело срывался со скользких корней и оказывался по колено в трясине.

Керну пришлось проводить с ним специальные занятия, чтобы он усвоил «хождение по корням». Робот прекрасно все запоминал, мог слово в слово повторить, но… поминутно срывался в топь, с хлюпаньем и чмоканьем вытаскивая из грязи железные ноги.

- Придется усовершенствовать машину, - мрачно заметил Керн.

Но, когда нужно было пробиваться через лианы, закованный в доспехи робот был на высоте, сокрушая преграды топором, как рыцарь толпу неверных…

Эти минуты Вуд использовал для собирания гербария. Аллан Керн насмешливо наблюдал за ним:

- Рассчитываете на профессорское звание?

- Боюсь, что маловато знаю, чтобы быть профессорам!…

- Мелкое ваше море, Вуд. Профессор получает в США меньше полицейского.

- Посмотрите, шеф, на этот листок. Клянусь, я видел его отпечаток на камне. Разве я привезу его ради профессорского оклада? Нет, шеф, ради науки!…

- Наука не может быть целью. Наука - средство. Полюбуйтесь на Джона. Колония таких машин, создавая себе подобных, переделает эту планету, откопает здесь мне такие богатства…

- Вы, кажется, ищете новую форму рабовладения?

- О нет! Электронный мозг осведомлен об американской декларации прав.

Внезапно все вокруг потемнело, словно спустилась ночь. Послышалось щелканье, свист и завывание.

- Ничего не понимаю, - сказал Керн, зажигая фонарь и смотря на часы. - Мы установили, что сутки Венеры равны девяти земным суткам, семи часам и сорока минутам, а сейчас…

- Шеф, над нами туча пепла…

- Вулкан? Этого только недоставало!…

По лесу пронесся грозный гул. Голоса сразу смолкли. Закачались папоротники.

Керна и Вуда так тряхнуло, что они еле устояли на ногах, вцепившись друг в друга. Робот соскользнул с корня и завяз в трясине. Керн и Вуд помогли ему выбраться.

Какое- то зверье шмыгало вокруг. Их горящие глаза словно искры проносились во тьме…

- Если деревья начнут валиться, лучше выйти из чащи, - предложил Керн.

Люди и машина бежали из лесу… навстречу спасающимся ящерицам…

Лес кончился у крутого склона вулкана. Сверху, дымясь и сверкая, катилась огненная река…

Почва колебалась под ногами, как море в мертвую зыбь. Керн и Вуд повернулись к лесу, но увидели, как валятся исполинские папоротники.

- Сюда! - скомандовал Керн, указывая на каменистое возвышение.

Лава медленно стекала, набухая тестообразной волной.

Люди и робот стояли на камнях. Лава обтекала их с двух сторон.

Магма добралась до крайних деревьев, и они вспыхнули свечками. Начался лесной пожар, раздуваемый сильным ветром.

Огненный поток набухал, разливаясь все шире. Он сыпал искрами, яркие блики играли на нем.

Черная туча пепла висела над головой и сливалась с дымом лесного пожара. Все вокруг, освещенное лавой, зловеще переливалось красными отблесками.

Пузыри вздувались на сверкающей поверхности магмы и лопались, разбрасывая фонтаны огненных брызг. Клубы дыма поднимались с горящего потока, как диковинный туман, окутывая ноги стоящих на каменном островке.

- Хорошо, что с нами нет Мэри, - тихо сказал Вуд.

- Лучше помолимся, - сказал Керн, доставая молитвенник. Он протянул руку, чтобы выключить робота. - Это его не касается.

Но Гарри перехватил руку шефа:

- Слушайте, слушайте!…

Почва под ногами гудела, лес трещал, горящие деревья стреляли. С вершины горы доносились взрывы…

Робот повторял безучастным голосом:

- Слышимость улучшается. Стала пятьдесят два процента. Грозовые разряды все еще мешают.