Сергей Чехин - Город черепов

– Не смей повышать голос!

– Тишина! – с командирской удалью гаркнул гость – аж стекла звякнули. И как только спорщицы успокоились, продолжил, с любопытством глядя на стушевавшегося подростка: – Художница, говоришь?.. А ну покажи, что умеешь.

Девушка без лишних слов протянула блокнот. Волгин пролистал весь, мысленно сравнил с содержимым кейса и хмыкнул. Не нужно быть экспертом в живописи, чтобы понять – картинки Мальвины на десять голов выше сержантских потуг и больше напоминают черно-белые фотографии с высочайшей детализацией.

– Твой талант нам бы тоже пригодился. Заодно и мамке не придется волноваться. Но если проболтаешься о том, что видела – рисовать сможешь только наколки на зоне, – мужчина выждал многозначительную паузу и добавил: – Пожизненно.

Алина сглотнула и потупила взор.

– Товарищ генерал, – вступилась Ольга. – Ей всего восемнадцать.

– Мам… – возмущенно мяукнула дочь.

– Ну, вот и отлично, – Волгин приосанился. – В эти годы можно заниматься всякими взрослыми штуками. Например, служить в армии. Подпишет пару бумаг – и порядок.

– Послушайте, я понятия не имею, куда мы едем и с чем имеем дело, и насколько все это опасно…

– Это вы послушайте. Я даю вам слово офицера – никому ничего не угрожает. Но знания, что вы добудете, помогут не только горстке богачей, а всей стране. Я прекрасно понимаю ваши материнские чувства, но и вы подумайте о тех детях, которым жизненно необходимы вот такие вещицы, – ноготь постучал по листу.

– Что же… – медик еще раз взглянула на удивительный сплав органики и металла, – когда выдвигаемся?

– Сегодня, – Волгин выпрямился. – Найдем последнего спеца – и в путь.

***

– А здесь у нас самый современный компьютерный центр. Заправляет им Захар Титов – кибернетик, кандидат математических наук и просто юный гений. И пусть вас не смущает его внешность – нейросети он пишет выше всяких похвал.

Мужчины вошли в заставленный серверными шкафами зал, мрак в котором разбавляла только пара тусклых мониторов. Директор щелкнул выключателем, и в тот же миг послышался сдавленный писк, а из-за полупрозрачной перегородки выпорхнула молоденькая сотрудница.

– Добрый день, – бросила она, на ходу застегивая блузку и пряча раскрасневшееся личико.

Следом в одних только джинсах и белой майке вышагал двухметровый амбал с ежиком рыжеватых волос и недельной щетиной. Качок встал напротив и вальяжно сунул руки в карманы с таким видом, словно начальником был именно он, а вошедшие – новичками-стажерами.

– Здравия желаю, – с ехидной ухмылкой пробасил медведь.

– А где программист? – спросил Волгин.

Здоровяк огляделся и пожал плечами – каждое с кочан капусты, расчерченное тугими венами и сухим рельефом.

– А это он и есть, – шеф кашлянул в кулак – в помещении царила осенняя прохлада. – Говорю же – внешность обманчива. Мозгов у него не меньше, чем мышц.

– Ему можно верить? – генерал подошел ближе, бесстрашно глядя на парня снизу вверх.

– Как и всем нам. Захар, конечно, балбес и повеса, но дело свое знает.

– Вот и славно. Собирайся.

– А куда едем?

– В экспедицию…

– Круто. А можно гитару взять?

– На месте выдадут, – процедил военный, теряя терпение. – Сбор в шесть вечера у главных ворот. Форма одежды – походная. Все остальное получишь по прибытию. И настоятельно рекомендую не опаздывать.

– Еще б я опоздал, – хмыкнул детина. – Я за любой движ, кроме скуки.

– Уж поверь, – серые глаза зловеще блеснули, – с нами не соскучишься.

***

Военно-транспортный самолет доставил отряд из Петербурга в Новосибирск. Оттуда бортом поменьше – в Горно-Алтайск, а до места долетели уже на Ми-8. В пути почти не говорили – каждый думал о своем, а с нарастающей тревогой помогала справиться великолепная природа, особенно красивая в начале августа.

Вскоре среди окруженной горами, изрезанной мелкими речушками долины показались ряды камуфляжных палаток и шатров. На флангах довольно крупного лагеря виднелись скопления техники – грузовиков, заправщиков и даже БТР.

Перед базой белой светоотражающей краской начертили идеально ровную окружность диаметром около семи километров, вдоль которой стояли наблюдательные вышки и укрепленные блокпосты. При этом пулеметы смотрели не наружу периметра, как и полагается при круговой обороне, а внутрь, хотя зачем держать на мушках пустую поляну так никто и не понял.

– Не велика ли посадочная площадка? – Грач напряг осипшую глотку, перекрикивая гул винтов, но генерал лишь с усмешкой покачал головой.