Вадим Филоненко: Гонщик

"Да, - отвечает он, - удалив последний чип из твоей головы, Паук окончательно разрушил ген маоли, так что теперь…"

"Маоли мне не быть", - договариваю я.

"Не быть…" - эхом откликается он.

"Не общаться с тобой на расстоянии при помощи мысли… Не управлять метеоритами… Не видеть в темноте… И не летать…"

"А вот этого никто не сможет отнять у тебя, Гонщик, - снова улыбается он. - Чтобы взлететь, тебе достаточно всего лишь сесть за штурвал".

– Это верно, - вслух произношу я и оборачиваюсь к Лонгу. - Опусти автомат. Здесь все свои. Похоже, Игра окончена.

– Что?! - ошарашено тянет Билл.

– Окончена? - не верит ушам Мартин. - Но мы так и не освободили Грига!

– Ты ошибаешься. - Я отступаю в сторону, открывая своего собеседника. - Мартин, Билл, познакомьтесь. Это Григ.

Несколькими днями ранее

…Косое хищное лезвие гильотины дрожит, предвкушая кровь, а таймер обратного отсчета неумолимо приближается к нулю.

Я только что открыл Пауку свой единственный козырь - про выигранные им три миллиона, и теперь, не дыша, жду ответа.

Две секунды… Одна… Ирэн зажмуривается и закусывает до крови губу… Паук молчит, и я уже готов назвать ему истинные координаты хранилища, как вдруг окошечко с цифрами гаснет и появляется долгожданное:

"Готов пообщаться с тобою лично. Паук".

Перевожу дыхание и утираю со лба пот. Кажется, первый раунд остался за мной. Теперь бы не проиграть во втором. Мне очень, просто-таки позарез нужен союзник. Такой, в котором я бы не сомневался ни минуты. Но где его взять?

Пока покупаю себе одежду и жду такси, у меня есть время подумать.

Мартин? Нет. Стин сказал, что его заменят в первую очередь. Билл? Ему доверять опасно вдвойне, ведь у Паука на него есть компромат - участие в "боевом пейнболе". Если об этом станет известно в официальных спортивных кругах, разразится скандал, и Билла, как минимум, вышвырнут из клуба, а другую работу он может уже и не найти - все-таки возраст штука серьезная.

Кто же остается? Клиф? Но он не посвящен в курс закрученных возле меня интриг, а если узнает… Я даже не могу представить себе его реакцию на подобную правду. Вполне возможно, что он прямиком пойдет к Милано. К тому же, ничто не мешает Пауку заменить и его.

Снова и снова перебираю кандидатуры и прихожу к парадоксальному выводу: единственный, кого я могу проверить на все сто - это Лонг.

Еще пребывая в гостях у лже-Дика, я насторожился, услышав, что Лонг решил сорвать куш на "Бешеных Псах". А фраза Дика "Ты отберешь у меня деньги?" вызвала смутные, но крайне важные ассоциации. Тогда я не успел додумать мысль до конца, теперь же многое встало на свои места.

Насколько я успел изучить характер Лонга, он абсолютно, просто до идиотизма не корыстен. Он не замечает денег, даже когда они сами идут ему в руки. Например, Лонг и не подумал забрать свой призовой чек за третье место в Ночной гонке. Ему и в голову не пришло оставить себе деньги Скальпеля и Кехи - он почти машинально отдал их осиротевшим детям. Нет, не в его характере провернуть эту аферу с победой "Бешеных Псов", ведь ее единственной целью было заработать три миллиона кредитов. Значит, Паук решил подставить Лонга, сделать козлом отпущения, а потом убрать. Но вряд ли он рискнул пойти бы на подобное, если бы Лонг и в самом деле был его оперативником.

И все же такие рассуждения слишком зыбкие, чтобы на их основе выбирать союзника. Мне нужно знать наверняка. Но как? Что может быть известно только настоящему Лонгу и не известно принявшему его обличие врагу?

…Набираю на коммуникаторе знакомый код и задаю один единственный вопрос:

– Как ты узнал о подземелье в руинах, Лонг?

– Чего-о-о? - растерянно переспрашивает он.

Слово в слово повторяю вопрос. Он долго молчит, а потом отвечает:

– Мне… Григ сказал… то есть не совсем сказал… в общем, это трудно объяснить, просто чертовщина какая-то. А, может, у меня тогда глюки от жары начались…

– Вот, значит, как. - Мои губы готовы сложиться в улыбку, ведь Лонг сказал мне именно то, что я хотел услышать!

Он настоящий, сомнений нет. Пока настоящий. Теперь главное - держать Лонга подальше от меня, чтобы у Паука не возникло соблазна подменить его. Надо делать вид, будто я уверен, что Лонг - человек Паука. Но при этом мне необходимо каким-то образом тайно пообщаться с Лонгом.

– Ты не мог бы покормить Сятю?

Мой тон и слова звучат издевательски, но я очень надеюсь, что Лонг, подумав, все-таки заскочит ко мне домой - ведь раньше, в случае с Виктором и в Сокольничем Парке, он схватывал мои намеки буквально налету! Впрочем, если он не поймет, я найду другой способ пообщаться с ним, а пока на всякий случай заезжаю домой и передаю Сяте письмо для Лонга…