Василий Арсеньев - Родиния. Тайны бытия

«Лето прошло. Настала осень, а за ней придет зима. И так каждый год, – подумал Андрей Ковалев. – Ничего не меняется, но все повторяется. Вновь и вновь. Какой-то бессмысленный замкнутый круг… Для чего мы все-таки живем на этом свете? »

Последние слова он произнес вслух, но, качнув головой, отогнал от себя эту мысль и настроил радиоприемник на нужную частоту. Заиграла легкая популярная музыка. А извечный вопрос о смысле жизни в очередной раз повис в воздухе, насыщенном влагой. Дождь усилился, и дворники заработали быстрее.

Въехав, наконец, в город, где движение разделилось на несколько потоков, Ковалев выбрался из одного затора, но вскоре оказался в другом и лишь к полудню добрался до делового центра. Его автомобиль поглотила подземная парковка…

Когда статус клиентов его детективного агентства вырос до «дамочек с Рублевки», Андрей Ковалев смог позволить себе арендовать помещение в одной из башен знаменитого Москва-Сити. Теперь скоростной лифт поднимал его и кучу других офисных служащих наверх. Наконец, дверцы лифта распахнулись на тридцатом этаже, и Ковалев не без труда протиснулся к выходу…

Арендуемое им помещение было небольшим закутком со стеклянными перегородками, закрытым от посторонних глаз плотными жалюзи. Отворив дверь, Андрей включил свет и снял верхнюю одежду, потом опустился в высокое кожаное кресло и сидел, глядя на то, как загружается компьютер. На душе у него было пасмурно, как погода, стоявшая за стенами этого здания из стекла и бетона.

Проверив почту, сыщик убедился, что новых писем нет. Делать было нечего. И он спустился на три этажа вниз, где был «ресторан быстрого питания», а, когда вернулся назад со стаканом кофе в руке, то опешил от неожиданности, увидев человека, сидящего вполоборота за его столом у самого компьютера. И первая мысль, которая пришла в голову Ковалева, была связана с опасением за сохранность его клиентской базы данных.

Незнакомец в пальто с поднятым воротником и со шляпой на голове тотчас поднялся ему навстречу, но остановился на почтительном расстоянии:

– Здравствуйте, Андрей Владимирович.

– Вы как сюда попали? – возмутился Ковалев.

– Было открыто, – заявил незнакомец.

– Разве? – недоуменно проговорил Ковалев, оглядываясь назад. – Стало быть, я забыл запереть дверь. Старею… – он прошел вперед и опустился в свое кресло, поставив стакан на стол. Обратив внимание на то, что компьютер работает в спящем режиме, перевел свой взгляд на посетителя, который опустился на диван, стоящий у перегородки.

– Итак, я вас слушаю.

– Вы сейчас так посмотрели на меня, – усмехнулся незнакомец. – Полагаю, в мыслях своих вы решили, что я залезал в этот ваш компьютер. Но, право, я даже пользоваться им не умею…

– Нет. Я просто… – смущенно начал Ковалев, услышав это. – Ну, просто я не привык, что кто-то, кроме меня, садится в это кресло.

– А, понимаю. Собственнический инстинкт, – отозвался незнакомец. Ковалеву эти слова показались несколько странными, но он решил не придавать им значения.

– Итак, что у вас? – нетерпеливо спросил он.

– Вы хотите знать, какое дело меня к вам привело?

– Вообще-то, да. Ко мне просто так не приходят, – Ковалева начинал раздражать разговор, который как-то не клеился.

– Требуется найти одного человека, – с этими словами незнакомец вытащил из своего кармана что-то, завернутое в целлофановый пакет, и, поднявшись, положил этот предмет на стол. Ковалеву пришлось приподняться, чтобы дотянуться до него. Развернув пакет, он нашел в нем черно-белую фотографию, пожелтевшую от времени . Фото было весьма неважного качества, – неясное и расплывчатое. Сквозь непонятный водянистый шлейф выплывало женское лицо с широко раскрытыми глазами. Более странной фотографии Ковалеву в своей жизни еще видеть не приходилось, несмотря на весь его опыт полицейской работы.

– Что это такое? – осведомился он, обратившись к посетителю.

– Фотография, – отвечал тот.

– Это понятно, но… – он замялся. – Что это за женщина на ней?

– Вот, это вы и должны будете выяснить, – сообщил незнакомец.

– То есть? – удивился Ковалев. – Вы не знаете, кто изображен на ней? А… – он еще что-то хотел сказать, но не нашелся и умолк, снова взглянув на женский лик, проступавший на фотографии.

– Я не понимаю, – признался он, наконец. – Вы хотите, чтобы я отыскал эту женщину?

– Именно так, – отозвался посетитель.

– Но… это фотография явно старая, – заметил Ковалев. – Сейчас она наверняка выглядит по-другому… Да и качество, прямо сказать, неважное! Мне нужно еще что-нибудь. Иначе ее найти не представляется возможным.