Екатерина Северная - Они не слышат

Браслет на запястье завибрировал. Элвис. Единственный человек, чье мнение для меня еще имеет значение. Единственный человек, кого я называю другом вот уже двадцать лет. Я отошел в сторону, прислонился к стене небоскреба, активировал глазные фильтры, поднес запястье на уровень лица и ответил на звонок.

Передо мной возникло сияющее лицо Элвиса. Улыбается, как всегда, мне бы этот его талант.

– Привет, Ал, ты чего такой мрачный?

– Еще один болван скинулся с крыши. Только что я полюбовался его мозгом. Получил огромное эстетическое удовольствие.

– И ты снова принимаешь это на свой счет?!

– Только не надо меня убеждать, что я здесь ни при чем. Ты знаешь, я всегда ценил твою поддержку, но сколько можно об одном и том же…

– Вот именно: сколько можно! Дружище, я не могу больше смотреть, как ты медленно спиваешься и гробишь свою жизнь. С твоими-то способностями десять лет заниматься какой-то ерундой! Возвращайся. Собственно, я затем и звоню тебе, чтобы сказать: возвращайся.

– Исключено.

– Подумай об этом, прошу тебя. О тебе здесь часто вспоминают. Все будут рады, если ты…

– Да плевать я хотел на всех этих кретинов, Элс, ты же знаешь! Я…

– Извини, мне пора, – поспешил закончить беседу Элвис, нахмурившись, – и все-таки подумай об этом.

Несколько часов спустя

– Я вчера взошел на Эверест!

– Это что! Вот я охотился на тигра в джунглях Камбоджи, а потом дрался с тремя вооруженными бандитами.

– А я на прошлой неделе гонял на истребителе до стратосферы!

«Как в детском саду, ей-богу, – поморщился я, делая солидный глоток виски. – Герои хреновы, тоже мне. Орут на весь бар».

Цифровая проекция в виде джазмена с саксофоном крутилась в углу зала так быстро, будто слетела с катушек. Я понимаю, это такой дизайнерский ход. Закос под старину, когда в барах еще выступали живые музыканты. Но не могли же они в самом деле вертеться с бешеной скоростью, выполнять странные прыжки и пируэты, дуть в саксофон да еще и петь ровным, глубоким и бархатным голосом. Эта проекция дико меня нервирует.

Вдруг шумные голоса моих приятелей разом смолкли, и все как по команде уставились на меня.

– Ну а ты, Аликс? Чего молчишь весь вечер? – хлопнул меня по плечу Мэтт, «покоритель» Эвереста.

Я смотрел на проекцию и представлял, как внутри нее бегут строчки программного кода. Надо подумать, как бы написал их я. Если мы имеем дело с ретро-баром под названием «Назад в 2000-е», то и код должен быть написан на одном из старинных языков, С++ например.

– Аликс, эээй! Мы здесь! Чего молчишь-то? – не унимался этот хренов весельчак.

– А мне обязательно что-то говорить? – уточнил я с улыбкой, правда, она получилась несколько кривой. По крайней мере, мне так показалось.

– Конечно! Расскажи, а как ты проводишь время?

Я достал из кармана фляжку и плеснул себе еще виски. Эта синтетическая дрянь, которую наливают здесь, встает у меня поперек горла. Поэтому действую по привычной схеме: покупаю стакан синтетики, выливаю его в писсуар, возвращаюсь к столу и наливаю вместо него свой, настоящий, купленный втридорога «по знакомству». Если в этом мире еще осталось что-то настоящее, так это «нелегальный» виски.

Между тем эти любители развлечений ждут моего ответа. Скажу как есть. И я уже знаю, какая у них будет реакция.

– Вчера спал весь день дома. Позавчера работал. На выходных спал. Потом опять работал.

– А развлекаешься ты как? Ну, когда не спишь и не работаешь, – язвительно поинтересовался Мэтт.

– В прошлом месяце ходил в огнестрельный тир. А еще разок ездил в лес, катался на джипе с ручным управлением.

Их лица разочарованно вытянулись, а на губах появились дурацкие усмешки. Как будто баги в системе, которые не успели исправить. Я имею в виду не усмешки, а их самих, от левого до правого полушария мозга.

– Как-то скучно! Зачем ходить в тир, если куда веселее стрелять по людям?

– Кататься на джипе – чего так уныло? Это что за программа?

Качаю головой, залпом допиваю виски и с раздражением спрашиваю:

– Разве я сказал, что делал это в «Virtual Reality»? Я делал это в жизни.

Три, два, один. Сейчас начнется.

– Вот я не понимаю таких людей, – надменно вылупился на меня Джо, «охотник на тигров», – кому и что вы хотите доказать, когда отказываетесь от ярких эмоций и ощущений в VR – и довольствуетесь блеклой реальностью? Такие все из себя особенные, ага, выше всего этого?

– Вот именно. Чего ради кататься на джипе по лесу, когда можно рассекать на танке по горам или на корабле по космосу?