Мария Быховская - Петля

Сутра Кевин примчался в Петли Кроноса, слегка проспав, и столкнулся с Агатой прямо у входа. Берни был уже на месте. Пока Агата копалась в раздевалке, Кевин спросил:

– Берни, но мы ведь сможем закрыть петлю чисто? Чтобы никакого мусора не оставить, да? Три дня, Агата же не профессионал, насколько она сможет все аккуратно…

Берни ответил моментально – он видимо задавал себе этот вопрос – и не раз.

– Абсолютно. Мы закрыть должны идеально. Поэтому все координаты шестимерные пишем с высоким разрешением, круглосуточное наблюдение и запись – все, что мы вчера обсуждали.

Значит Берни понимал. У Кевина отлегло. Берни – профессионал высочайшего класса, он сможет закрыть временную петлю герметично. Черт с ней, с этой Агатой, пускай играется с прошлым за свои деньги.

Агата вышла из раздевалки в реконструктоской одежде своего периода – Кевин как-то и не представлял даже, насколько неудобно они там одевались. Пиджак был скроен из очень плотной и какой-то жесткой на вид материи, так что он ограничивал свободу в плечах. Верхние пуговицы пиджака были расстегнуты, и бюст был основательно поднят и стиснут чем-то, вроде корсета или бюстгалтера. На ней была юбка – он и не знал, что сто лет назад такое еще носили. Нижняя часть ног была практически оголена, но обтянута тонкими прозрачными чулками. На лицо нанесен был грим, наподобие театрального, и яркие карминные губы вызывали ассоциации со средневековыми вампирами. Самым ужасным была ее обувь – узкие кожаные башмаки, открытые сверху, с пяткой приподнятой сантиметров на восемь тонким каблуком-колодкой. В руках она держала нечто вроде длинной накидки из материала, похожего на собачью шерсть.

Кевин грустно глянул в трехмерные экраны, обрисовавшие город, выбранный Агатой – сайт назначения. Серое небо в рваных грязноватых клочьях и влага, как бы висящая в воздухе. По улице шел сплошной поток машин, а несколько пешеходов, одетых под стать Агате, перепрыгивали через лужи грязи на узеньком тратуаре. Покрытие тротуара было кое-где повреждено, и в выемках скапливалась грязная вода. Кевин глянул попристальнее на обувь Агаты – и не увидел в ее остроносых открытых башмаках на узких колодках ничего утешительного. Вдоль улицы сплошной стеной стояли четырехэтажные выцветшие дома – европейский, кажется стиль. Ну да, бордюрчики, колонны, им же это в классе истории показывали. Выглядело это все грязновато и не слишком завлекательно.

Берни повторял последние инструкции:

– Здесь два зажима на браслете, видите, они очень удобны. Это гарантирует, что вы браслет ни при каких обстоятельствах не потеряете. Вот этот зажим, зеленый, вы закрепялете в переходной камере. Когда я получаю сигнал, что зажим закреплен, мы открываем петлю.

– И я тогда окажусь…?

– Да. Запуск петли помещает вас в начало вашего путешествия. Также, вы используете сигнал на зеленом зажиме, если хотите вернуться назад раньше срока. Получив от вас такой сигнал, мы сразу же закрываем петлю.

– И тогда я вернусь сюда?

– Да, сразу же. При малейшем ощущении опасности вы должны использовать этот сигнал. И еще важный момент. Если наши датчики регистрируют сигнал опасности, мы передаем его вам – через вибрацию. Сейчас я вам пошлю тестовую вибрацию – внимание – вот. Если вы получаете от нас этот сигнал, вы должны приготовиться к возвращению, даже если с вашей стороны опасность неочевидна. Если случится что-то непредвиденное, нам придется восстанавливать вас из момента перед запуском петли, и тогда у вас не сохранится никаких воспоминаний о вашем путешествии. Так что, вы конечно же захотите вернуться до того, как что-то подобное может произойти.

– Да, конечно! Я уверена, что все получится замечательно! Я знаю!

– Ну, отлично. Красный зажим на браслете не расстегивается никогда. Он обеспечивает возможность закрытия петли.

– А если он расстегнется…

– Нет, он не расстегнется. Для закрытия петли и вашего возвращения браслет должен всегда оставаться застегнутым.

– Потому что без него я не смогу вернуться?

– Да, петля не закроется. Поэтому этот браслет, этот красный зажим, всегда остается застегнутым. Готовы?

Агата набрала в легкие воздуху и кивнула. Кевину показалось, что ей как-то страшновато. Но она решительно прихватила свой угловатый блестящий чемоданчик, накинула собачье пальто и вошла в камеру.

3

Дежурство начинал Берни, а Кевин заступал после обеда и до полуночи. Он поехал на день домой, надеясь пожевать по быстрому да подрыхнуть перед дежурством – но соседка Майя отловила его на веранде. Она принесла сидр и сыр с помидорками, так что пришлось общаться. Вообще-то Кевину нравилось болтать с Майей, но она явно ждала от него какой-то еще инициативы, а ему… Когда они долго не виделись, ему казалось, что надо бы заняться – Майа была девочка живая и по хорошему заводная, с неплохой фигурой и крепкими формами приятных Кевину размеров. Но сидя с нею рядом и глядя на ее мешковатые свитера невнятно-пастельных тонов, в сочетании с желтоватой кожей, он все не мог вдохновиться.