Вильям Кинг - Победитель троллей

Готрек взглянул на него с любопытством. Феликсу не нравилось, что дело принимает подобный оборот.

- Разумеется, это всего лишь легенда, - сказал он.

- Нет, сударь, - проговорил хозяин гостиницы. - Каждый год мы слышим шум, когда карета проносится мимо. Два года назад Гюнтер выглянул наружу и увидел ее. Черная карета, как вы описали.

При упоминании имени Гюнтера старушка вновь начала плакать. Хозяин таверны принес тушеное мясо и еще две большие глиняные кружки с элем.

- Принеси пива и моему спутнику, - сказал Готрек. Хозяин отправился за новой кружкой.

- Кто такой Гюнтер? - спросил Феликс, когда тот вернулся. Послышались новые рыдания женщины.

- Еще эля, - потребовал Готрек. Хозяин с удивлением взглянул на опустевшие сосуды.

- Возьми мой, - сказал Феликс. - А теперь, уважаемый, поясните, кто такой Гюнтер?

- И почему старая карга воет при каждом упоминании его имени? - спросил Готрек, вытирая рот своей грязной рукой.

- Гюнтер наш сын. Он ушел, чтобы нарубить дров этим вечером, и не вернулся.

- Гюнтер хороший мальчик, - шмыгнула носом пожилая женщина. - Как мы будем жить без него?

- Может быть, он попросту заблудился в лесу?

- Нет, не может, - ответил хозяин гостиницы. - Гюнтер знает здешние леса как свои пять пальцев. Он должен был быть дома уже несколько часов назад. Я боюсь, это демоны похитили его, чтобы принести в жертву.

- То же случилось с дочкой капитана Лота, с Ингрид, - добавил толстый коробейник. Хозяин гостиницы бросил на него неодобрительный взгляд.

- Я не желаю слышать страшных сказок, к которым приплетают моего мальчика, - сказал он.

- Пусть человек говорит, - разрешил Готрек. Торговец посмотрел на него с благодарностью.

- Подобное случилось в прошлом году в Харцрохе, вниз по тракту. После того как солнце село, капитанша отправилась искать свою дочку Ингрид. Ей показалось, что она слышала крик из ее комнаты. Девочка исчезла из своей постели в запертом доме. На следующий день шум и крики повторились, потому что мы нашли Ингрид. Она была вся покрыта синяками и в ужасном состоянии.

Он посмотрел на слушателей, чтобы удостовериться в их внимании.

- Вы расспросили ее, что случилось? - спросил Феликс.

- Да, сударь. Было похоже на то, что ее похитили демоны, чтобы отнести к Кольцу Темных Камней. Там их ждали собравшиеся на шабаш ведьмы и злые лесные твари. Они попытались принести ее в жертву в своем капище, но ей удалось освободиться из плена и призвать светлое имя благословенного Сигмара. Она бежала. Ее преследовали, но не смогли схватить.

- Повезло, - сухо сказал Феликс.

- Не время глумиться, господин лекарь. Мы направились к камням и обнаружили странные следы на изрытой земле - следы людей, зверей и демонов с раздвоенными копытами. И мы нашли на капище тело маленького ребенка, выпотрошенного, как свинья.

- Демонов с раздвоенными копытами? - спросил Гот-рек. Феликсу не понравилась заинтересованность, проскользнувшая в его единственном глазу. Торговец кивнул.

- Я бы не захотел оказаться рядом с Кольцом Темных Камней сегодня ночью, - сказал коробейник. - Даже за все золото Альтдорфа.

- Это было бы подходящим заданием для героя, - сказал Готрек, многозначительно глядя на встревоженного Феликса.

- Ты конечно же не имеешь в виду, что…

- Что может быть лучше для Победителя троллей, чем столкнуться лицом к лицу с демонами в их священную ночь. Это будет великой смертью.

- Это будет глупой смертью, - пробормотал Феликс.

- Чем это будет?

- Ничем.

- Ты со мной, не так ли? - грозно спросил Готрек. Он потер большим пальцем лезвие своей секиры. Феликс заметил, что на нем вновь появилась кровь.

Он медленно кивнул: "Клятва есть клятва".

Гном хлопнул его по спине с такой силой, что Феликс подумал, что ребра сейчас треснут.

- Иногда я думаю, что в тебе течет гномья кровь, человечий отпрыск. Хотя, конечно, не каждый член Древнего рода унизит себя до подобного брака, - он потопал обратно к кружке с элем.

- Конечно, - ответил его напарник, с раздражением глядя в спину гнома.

Феликс рылся в своем мешке, ища кольчугу. Он заметил, что хозяин гостиницы, его жена и коробейники смотрят на него почти что с благоговейным страхом. Готрек уселся возле камина, потягивая эль и бормоча что-то на гномьем наречии.

- Вы же не пойдете с ним? - прошептал толстый торговец. Феликс пожал плечами.

- Но почему?

- Он спас мне жизнь. Я в долгу перед ним. - Феликс подумал, что лучше не упоминать об обстоятельствах этого спасения.