Вильям Кинг - Победитель троллей

- У тебя слабая воля, человечье дитя. И ты труслив.

- Но у них есть эль.

- С другой стороны, некоторые твои предположения не лишены смысла. Хотя, конечно, человеческое пиво слишком водянистое.

- Конечно, - сказал Феликс. Готрек не смог уловить насмешки в его голосе.

Таверна не была укреплена, но ее стены были толстыми, и когда спутники попытались открыть дверь, она оказалась на засове. Готрек принялся колотить в нее древком своей секиры, но ответа не последовало.

- Я чую человеческий дух внутри, - сказал он. Феликсу стало любопытно, как гном может чувствовать что-то еще, кроме собственного резкого запаха. Готрек никогда не мылся, а его волосы были смазаны звериным жиром, чтобы удерживать выкрашенный в красный цвет хохол.

- Они заперлись изнутри. Никто не хочет оказаться снаружи в Таинственную ночь. Только ведьмы и поклонники демонов.

- Но снаружи был черный экипаж, - сказал Готрек.

- Едва ли в нем сидели приличные люди. Окна были занавешены, а на карете не было герба.

- Мое горло слишком пересохло для обсуждения подобных мелочей. Эй, давай открывай дверь, или я пущу в дело секиру!

Феликсу показалось, что внутри таверны что-то движется. Он приложил ухо к двери и различил неясный звук голосов и рыдания.

- Если не хочешь, чтобы я задел твою башку секирой, человечий отпрыск, лучше отойди, - проворчал Готрек.

- Подожди-ка, - сказал Феликс и перешел на крик: - Эй вы, внутри! Откройте! У моего друга очень большой топор и очень короткое терпение. Я полагаю, вы сделаете, что он велит, иначе лишитесь двери!

- Это кто тут, ты говоришь, короткий? - сердито переспросил гном.

За дверью раздался слабый, дрожащий крик. "Именем Сигмара, уходите, демоны из Преисподней!"

- Хватит, - бросил Готрек, - с меня довольно.

Он вновь достал двуручную секиру. Отскочив прочь, Феликс заметил руны на ее лезвии, блеснувшие при свете Моррслиба.

- Именем Сигмара! - прокричал Феликс, - хватит испытывать наше терпение. Мы обычные усталые путники!

Секира с треском вонзилась в дверь, и в стороны полетели щепки. Готрек повернулся к Феликсу и злобно оскалился: у гнома почти не было зубов.

- Никудышная работа, эти человеческие двери, - сказал он.

- Я думаю, вам лучше открыть дверь, если хотите ее сохранить, - крикнул Феликс тем, кто заперся в таверне.

- Подождите! - раздался дрожащий голос. - Эта дверь стоила мне пять крон у Юргена, нашего плотника.

Дверь открылась. На пороге появился высокий худой мужчина с невеселым лицом, обрамленным жидкими седыми волосами. В его руках была увесистая дубина. За ним стояла пожилая женщина, она держала плошку с оплывшей свечой.

- Вам не понадобится ваше оружие, сударь. Нам нужна только кровать на ночь, - сказал Феликс.

- И пиво, - проворчал гном.

- И пиво, - согласился Феликс.

- Много пива, - уточнил Готрек, а Феликс посмотрел на старика и беспомощно пожал плечами.

Внутри гостиница представляла собой большую залу с низким потолком. Доска и две бочки образовывали стойку. Из-за угла за гостями наблюдали три вооруженных человека, которые были похожи на путешествующих коробейников. У каждого был кинжал наготове. Тень скрывала их лица, но было очевидно, что они встревожены.

Хозяин впустил гостей и сразу опустил за ними засов.

- Вы можете заплатить, господин лекарь? - спросил он нервно. Феликс увидел, как у того задергался кадык.

- Я не лекарь, я поэт, - сказал Феликс, доставая свой тонкий кошель и пересчитывая несколько оставшихся золотых монет, - но я могу заплатить.

- За еду, - пояснил Готрек, - и за эль. В этот момент пожилая женщина расплакалась. Феликс пристально посмотрел на нее.

- Старуха чем-то расстроена, - сказал Готрек. Хозяин кивнул:

- Наш Гюнтер пропал. Сегодня ночью.

- Неси эль, - велел Готрек. Когда хозяин таверны удалился за кружками, Готрек поднялся и направился туда, где сидели коробейники. Те настороженно следили за ним.

- Вы знаете что-нибудь о черной карете, запряженной четверкой вороных? - спросил Готрек.

- Вы видели черную карету? - откликнулся один из торговцев. В его голосе отчетливо слышался страх.

- Видели? Эта проклятая штука чуть не сбила меня, - выкрикнул гном. У человека перехватило дыхание. Феликс услышал звук упавшего ковша. Он видел, как хозяин гостиницы наклонился, чтобы поднять его, и вновь начал наполнять высокую пивную кружку.

- Тогда вам очень повезло, - сказал самый толстый и, судя по его виду, наиболее преуспевающий торговец. - Говорят, что каретой управляют демоны. Я слышал, она проезжает здесь каждый год в Таинственную ночь. А еще говорят, что эти демоны похищают маленьких детей в Альтдорфе и приносят их в жертву в Кольце Темных Камней.